Blanche Zélia Joséphine Delacroix

Blanche Zélia Joséphine Delacroix, conocida sobre todo como Caroline Lacroix, nació el 13 de mayo de 1883 en Bucarest y murió el 12 de febrero de 1948 en Cambo-les-Bains, en el sur de Francia. Fue la amante más conocida y controvertida del rey belga Leopoldo II y, gracias a su relación con él, se convirtió en una mujer extraordinariamente rica. Se sabe poco con certeza sobre los primeros años de Caroline. Según una versión, su padre, Jules Delacroix, era portero de la legación francesa en Bucarest; de acuerdo con otra, se encontraba allí en busca de fortuna. Caroline pudo haber sido la decimotercera hija de sus padres. Durante su juventud trabajó como camarera de bar. Más tarde vivió en París y se ganó la vida como prostituta. Al principio fue amante del antiguo oficial francés Antoine-Emmanuel Durrieux, quien financiaba la manutención de ambos mediante apuestas en carreras de caballos. Cuando perdió su fortuna, empezó a poner a Caroline en contacto con clientes adinerados. En 1900, Leopoldo II, que entonces tenía 65 años, se fijó en la joven. Caroline solo tenía dieciséis años. Durante su primer encuentro no sabía quién era el hombre que tenía delante e incluso se dirigió al rey belga como «Majestad Oscar», porque confundió Bélgica con Suecia. Leopoldo se divirtió con el equívoco, pero también quedó cautivado por ella. Al día siguiente, Caroline recibió una gran suma de dinero y varios baúles vacíos, pues el rey sabía cuánto le gustaba comprar ropa. Poco después la llevó consigo a Austria, y de aquel encuentro surgió una relación que duraría hasta su muerte, en 1909. La relación pronto provocó una gran conmoción pública. Leopoldo ya tenía fama de mantener numerosas aventuras, pero la prensa belga siguió su relación con Caroline con especial atención. Ella lo acompañaba a balnearios europeos y durante sus viajes, mientras circulaban rumores sobre su vida privada y sobre supuestas preferencias sexuales del rey, ya anciano. Tras la muerte de la esposa de Leopoldo, Marie Henriette, en 1902, Caroline pasó a ocupar un lugar todavía más visible a su lado. Leopoldo colmó a su amante de dinero, joyas, propiedades y otros regalos. Hizo que viviera en la Villa Vanderborght, frente a su residencia de Laeken, y llegó a construir un puente peatonal cubierto para poder visitarla discretamente. Caroline recibió, entre otras propiedades, la Villa Leopolda; además, Leopoldo alquiló o compró para ella varias casas y castillos en Francia y Bélgica. Viajaba con frecuencia a París para encargar ropa y, según se decía, en una ocasión gastó tres millones de francos en vestidos en una sola tienda. Cuando se quejó de que el tren rápido de la tarde hacia Bruselas le dejaba poco tiempo para ir de compras, Leopoldo hizo retrasar su salida. Cuando Caroline quedó embarazada, incluso el Gobierno francés participó en los costes de la construcción de una nueva carretera cerca de su villa. La generosidad de Leopoldo hizo que Caroline fuera sumamente impopular en Bélgica. Esto se debía también a que gran parte de la fortuna del rey procedía del Estado Independiente del Congo, su colonia personal, cuya explotación era objeto de críticas internacionales cada vez mayores. La opinión pública llegó a considerar que los ingresos del Congo no beneficiaban a Bélgica, sino sobre todo al rey y a su joven amante. Por ello, Caroline recibió burlonamente el apodo de «reina del Congo». Los socialistas belgas utilizaron la relación como argumento para afirmar que Leopoldo, debido a su edad, ya no estaba capacitado para gobernar y se encontraba bajo la influencia de una mujer codiciosa y ambiciosa. Caroline y Leopoldo tuvieron dos hijos. Lucien Philippe Marie Antoine nació en 1906 y más tarde recibió el título honorífico de duque de Tervuren. En 1927 se casó con Lucie Gracieuse Mundutey y vivió durante mucho tiempo de la fortuna heredada. El hijo menor, Philippe Henri Marie François, que llevaba el título de conde de Ravenstein, nació en 1907 y murió en 1914. Sin embargo, los títulos de ambos jóvenes nunca fueron confirmados mediante decretos oficiales del rey ni del Estado. Como el matrimonio de sus padres no era legalmente válido, los dos fueron considerados ilegítimos. Al nacer, fueron inscritos en Francia con el apellido de Caroline. En 1910 fueron adoptados por Antoine Durrieux. Cuando Leopoldo enfermó gravemente, Caroline y los dos muchachos acudieron rápidamente a su residencia de Laeken. Cinco días antes de su muerte, el 12 de diciembre de 1909, el rey se casó con Caroline en una ceremonia religiosa. Según la legislación belga, el matrimonio carecía de validez porque no se había celebrado una boda civil; sin embargo, fue reconocido por la Iglesia. La boda provocó un escándalo en Bélgica. Caroline podía permanecer junto al lecho del enfermo, pero tenía que esconderse cada vez que llegaban visitantes. Leopoldo murió el 17 de diciembre de 1909 en presencia de Caroline y de dos enfermeras. Sus tres hijas legítimas, Louise, Stéphanie y Clémentine, estaban distanciadas de él y no obtuvieron permiso para entrar en la habitación donde agonizaba. Después de su muerte se descubrió que Leopoldo había dejado a Caroline numerosas propiedades, objetos valiosos, títulos congoleños y otras fuentes de ingresos. Gracias a ello se convirtió en multimillonaria. Durante años, el Gobierno belga y las tres hijas de Leopoldo intentaron recuperar parte de aquella fortuna. Caroline trasladó una gran parte de sus bienes a París, aunque algunas propiedades fueron confiscadas. En un proceso judicial, el Gobierno belga logró que se reconociera que un importante fondo fiduciario transferido a nombre de Caroline y de sus hijos formaba parte de la herencia privada de Leopoldo. Aun así, siguió siendo difícil determinar con exactitud la magnitud de la riqueza de Caroline, ya que Leopoldo había distribuido su patrimonio entre numerosas inversiones, obras de arte y bienes situados en el extranjero. Siete meses después de la muerte de Leopoldo, en 1910, Caroline se casó con Antoine Durrieux. Él ya había actuado como intermediario suyo durante la vida del rey y, tras la muerte de este, la ayudó a asegurar documentos y bienes importantes. El matrimonio terminó pronto en divorcio. Caroline conservó la mayor parte de su fortuna, aunque pagó a Durrieux una suma considerable para que renunciara a la tutela de los dos muchachos. Después circularon nuevos rumores sobre posibles compromisos con varios hombres ricos, pero Caroline no volvió a casarse. En 1937 publicó sus memorias. En ellas se presentó como una mujer de origen humilde que había amado sinceramente al rey y le había sido fiel; también afirmó que Leopoldo la había amado a ella y a sus dos hijos. Caroline Lacroix murió en 1948 en el sur de Francia.