Barbara von Österreich

Barbara de Austria nació el 30 de abril de 1539 en Viena, como la undécima hija del futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Fernando I y de su esposa, Ana de Bohemia y Hungría. Pertenecía a la casa de Habsburgo y, a través de sus padres, estaba emparentada con importantes familias gobernantes europeas. Por línea paterna descendía de Felipe el Hermoso y Juana I de Castilla; por línea materna, de Vladislao II, rey de Bohemia y Hungría, y de Ana de Foix, de la casa de Foix-Grailly. Tras la muerte de su madre en 1547, Fernando I confió a sus hijas solteras al cuidado de unas monjas en un convento de Innsbruck. Barbara vivió allí hasta su matrimonio. Solo durante la incursión de tropas protestantes en el Tirol, en 1552, permaneció temporalmente fuera del convento junto con sus hermanas Magdalena, Margarita, Elena y Juana, en el castillo de Bruneck. Barbara recibió una educación estrictamente católica, marcada por la influencia de los jesuitas. Entre los religiosos que guiaron su formación se encontraban Pedro Canisio y Diego Laínez; más adelante, los jesuitas continuaron siendo sus confesores. La piedad religiosa y la caridad activa se convirtieron en rasgos centrales de su vida. Sus contemporáneos tenían opiniones distintas sobre su aspecto. Mientras algunos la describían como poco atractiva y señalaban la prognatia característica de muchos Habsburgo, un diplomático veneciano la consideraba la más bella de las archiduquesas solteras. El matrimonio de Barbara fue inicialmente objeto de diversos proyectos dinásticos. En 1560 se la consideró como posible esposa del duque Guillermo de Mantua, quien más tarde se casó con su hermana mayor Leonor. Cuando en 1562 varios pretendientes solicitaron la mano de su hermana menor Juana, entre ellos un príncipe de Transilvania, el heredero florentino Francisco y el duque de Ferrara Alfonso, el emperador Fernando decidió casar a Barbara con Alfonso. Una alianza entre los Habsburgo y la casa de Este prometía limitar la influencia francesa sobre Ferrara. La decisión también contó con el apoyo de Felipe II de España, aliado del duque de Florencia. En julio de 1565, Barbara conoció personalmente por primera vez a Alfonso II, que viajó a Innsbruck para encontrarse con ella. En noviembre se dirigió junto con su hermana Juana a Trento, donde los enviados papales debían preparar una ceremonia nupcial conjunta. Sin embargo, debido a nuevas tensiones entre las casas gobernantes implicadas, la boda se trasladó a las respectivas residencias. Barbara llegó a Ferrara el 1 de diciembre de 1565 y el 5 de diciembre contrajo matrimonio con Alfonso II, duque de Ferrara, Módena y Reggio. Las celebraciones nupciales se prolongaron hasta el 9 de diciembre. Incluyeron la construcción de un llamado templo del amor y un gran torneo. Entre los invitados se encontraba también el antiguo pretendiente de Barbara, el duque de Mantua, acompañado por su esposa Leonor. El poeta Torquato Tasso, que entonces trabajaba en la corte de Ferrara, presenció la entrada de la novia y las festividades. Más tarde plasmó sus impresiones en la obra pastoril «Aminta» y dedicó a Barbara varios poemas. Como duquesa de Ferrara, Módena y Reggio, Barbara se ganó el afecto y el respeto de sus súbditos por su atención a las personas necesitadas. Aunque no dominaba el italiano, entre ella y Alfonso existía una relación estrecha y comprensiva. El matrimonio no tuvo hijos, pero fue considerado feliz. Cuando Alfonso participó, aproximadamente un año después de la boda, en una guerra contra los otomanos, Barbara se preocupó profundamente por él. La tensión emocional afectó a su salud y, desde entonces, padeció enfermedades de forma permanente. Barbara siguió siendo una católica convencida, pero mantuvo una buena relación con su suegra protestante, Renata de Francia. En Ferrara brindó un apoyo especial a los jesuitas, que ya la habían acompañado espiritualmente en Innsbruck. Después de los graves terremotos de 1570 y 1571, se ocupó de las niñas y jóvenes que habían perdido a sus padres. Para ellas fundó en Ferrara el orfanato de Santa Bárbara. Entre un terremoto y otro, la duquesa tuvo que vivir durante algún tiempo en una tienda de campaña, lo que agravó aún más su salud, ya debilitada. Barbara de Austria murió de tuberculosis el 19 de septiembre de 1572, a los 33 años, en Ferrara. Su muerte prematura provocó un gran duelo entre la población, especialmente entre los jesuitas. El superior de la orden permitió que Alfonso II enterrara a su esposa junto al altar de la iglesia de los jesuitas de Ferrara. Siete años después, el duque viudo contrajo matrimonio por tercera vez con Margarita de Mantua, sobrina de Barbara. Incluso después de su muerte, Barbara siguió presente en la cultura italiana. Torquato Tasso le dedicó varios sonetos, canciones, una oración fúnebre y un diálogo. Además, el poeta Giovanni Battista Guarini compuso una canción en su memoria. El Museo de Historia del Arte de Viena conserva dos retratos de Barbara: uno la muestra durante las negociaciones de su matrimonio con Alfonso, y el otro, realizado en 1565 después de su boda, la representa de cuerpo entero.