Wilhelm der Jüngere

Guglielmo il Giovane, della casa dei Welfen, nacque il 4 luglio 1535 e morì il 20 agosto 1592 a Celle. Fu duca di Brunswick-Lüneburg e dal 1559 governò il principato di Lüneburg, inizialmente insieme al fratello maggiore Enrico. Dopo la divisione del principato nel 1569, Guglielmo regnò sulla sua parte più estesa, amministrata da Celle. Guglielmo era figlio del duca di Lüneburg Ernesto I il Confessore e della moglie Sofia, figlia del duca di Meclemburgo Enrico V. Dopo la morte del padre fu affidato per la sua educazione alla corte del nonno, in Meclemburgo. Alcuni anni più tardi studiò all’Università di Wittenberg. In seguito soggiornò nuovamente presso diverse corti principesche, prima di assumere responsabilità politiche. Nel 1559 morì suo fratello maggiore Francesco Ottone. Poiché un altro fratello, Federico, era morto già nel 1553 per le ferite riportate nella battaglia di Sievershausen, Guglielmo ed Enrico assunsero insieme il governo di Lüneburg. Inizialmente il loro potere era limitato da un accordo con gli Stati territoriali. I fratelli dovevano consultarsi regolarmente con determinati consiglieri e, tra le altre cose, non potevano contrarre matrimonio senza la loro approvazione. Insieme si impegnarono a ridurre l’elevato indebitamento del principato. Un passo importante per consolidare il loro governo fu il trattato stipulato con la città di Lüneburg nel 1562. Esso pose fine ai lunghi contrasti tra i cittadini e i duchi. Poco dopo la città prestò giuramento di fedeltà ai duchi, i quali confermarono in cambio i suoi precedenti privilegi. Nel 1564 Guglielmo ed Enrico emanarono inoltre norme che regolavano gli affari ecclesiastici, giudiziari e di polizia del principato. Per diversi anni i fratelli collaborarono apparentemente in armonia. Nel 1569, tuttavia, Enrico chiese la divisione del principato. Guglielmo e gli Stati territoriali si opposero al progetto, ma non riuscirono a impedirlo. Enrico ricevette la parte più piccola del territorio, con Dannenberg, oltre a un pagamento una tantum di 4000 talleri e una rendita annua di 500 talleri. Guglielmo conservò la parte principale del principato, con Celle. In cambio si assunse tutti i debiti del territorio e gli obblighi fiscali nei confronti dell’Impero. In quanto fratello maggiore, Enrico mantenne inoltre il diritto prioritario alla successione qualora la linea brunswickese dei Welfen si fosse estinta. Questo diritto divenne effettivamente importante in seguito, quando suo figlio Augusto ne raccolse l’eredità nel 1634. Le controversie sulla divisione non furono però risolte in modo permanente. Riemersero presto e poterono essere composte soltanto dopo la morte di Guglielmo. Una ragione essenziale fu la malattia da cui egli fu colpito nel 1581. Da allora soffrì di una patologia psichica che lo rese incapace di governare autonomamente. Il governo effettivo fu assunto dalla moglie Dorotea, con l’appoggio del figlio Ernesto. Durante questo periodo il principato si ampliò: nel 1582 la contea di Hoya passò a Lüneburg e nel 1585 seguì la contea di Diepholz, dopo l’estinzione delle famiglie nobili che vi regnavano. Guglielmo sposò il 12 ottobre 1561 Dorotea, figlia del re di Danimarca Cristiano III. Il matrimonio lo legò strettamente alla casa reale danese e diede loro quindici figli. Tra questi vi erano Sofia, che sposò il margravio Giorgio Federico di Brandeburgo-Ansbach e Bayreuth, ed Ernesto, che nel 1592 divenne duca di Lüneburg. Gli altri figli maschi erano Cristiano, Augusto, Federico, Magnus, Giorgio e Giovanni; alcuni di loro assunsero in seguito importanti cariche principesche a Lüneburg o Brunswick-Calenberg. Le figlie Elisabetta, Dorotea, Clara, Margherita e Sibilla furono date in matrimonio a membri di altre case principesche tedesche. Gli altri due figli erano Anna Ursula e Maria. Il governo di Guglielmo fu dunque caratterizzato dalla gestione condivisa del potere, dal risanamento finanziario, da nuove disposizioni giuridiche e dalla difficile divisione del principato. Nonostante la malattia degli ultimi anni, il suo regno rimase importante per lo sviluppo dei territori dei Welfen, soprattutto grazie all’espansione territoriale con Hoya e Diepholz e alla sua numerosa discendenza, destinata ad avere una notevole influenza politica.