Sophie Friederike von Österreich

L’arciduchessa Sophie Friederike Dorothea Maria Josepha d’Austria nacque il 5 marzo 1855 a Vienna. Fu la prima figlia dell’imperatore Francesco Giuseppe I e di Elisabetta, la futura imperatrice d’Austria e regina d’Ungheria. Ricevette il nome dalla nonna paterna, l’arciduchessa Sophie Friederike d’Austria, che fu anche la sua madrina di battesimo. Sophie non crebbe direttamente con i genitori, ma fu allevata dai nonni paterni. Questa disposizione provocò tensioni all’interno della famiglia imperiale. Elisabetta entrò ripetutamente in conflitto con la suocera e anche con Francesco Giuseppe, poiché desiderava occuparsi personalmente dell’educazione dei figli. L’imperatore, tuttavia, si oppose solo raramente alla madre, lasciando a Elisabetta un’influenza limitata sulla crescita dei suoi bambini. Sophie ebbe tre fratelli. La sorella minore Gisella nacque nel 1856. Gli altri due fratelli vennero al mondo dopo la morte di Sophie: il futuro principe ereditario Rodolfo nel 1858 e l’arciduchessa Maria Valeria nel 1868. Maria Valeria fu la prima figlia della cui educazione Elisabetta si occupò in larga misura personalmente. Già nell’agosto 1856, quando aveva circa un anno e mezzo, Sophie si ammalò. Inizialmente, però, si riprese. Nel maggio 1857 la coppia imperiale si recò in Ungheria. Elisabetta insistette per portare con sé Sophie e Gisella. Durante il soggiorno entrambe le bambine si ammalarono, colpite da febbre alta e diarrea. Gisella guarì nel giro di pochi giorni, mentre le condizioni di Sophie peggiorarono progressivamente. Elisabetta rimase continuamente accanto alle figlie, motivo per cui il viaggio programmato della coppia imperiale fu rinviato di dieci giorni. Quando Francesco Giuseppe ed Elisabetta arrivarono a Debrecen il 28 maggio, ricevettero un telegramma del medico di corte Seeburger, che li informava del peggioramento delle condizioni di Sophie. I genitori tornarono immediatamente a Buda e trovarono la figlia ancora in vita. La sera del 29 maggio 1857 Sophie morì, a soli due anni. In un primo momento si ritenne che fosse deceduta a causa della febbre e della diarrea; in seguito si ipotizzò che la vera causa della morte potesse essere stata il tifo. Il giorno successivo alla sua morte, la coppia imperiale rientrò a Vienna con un treno speciale. La salma di Sophie fu inizialmente esposta nella cappella del castello di Buda e il 1º giugno venne trasportata a Vienna in una bara chiusa, a bordo di un treno speciale. La partecipazione della popolazione ungherese colpì profondamente Elisabetta e contribuì a rafforzare il suo senso di vicinanza agli ungheresi. La morte della figlia primogenita ebbe un effetto devastante su Elisabetta. La giovane regina cadde in una profonda depressione, le cui conseguenze, secondo la ricostruzione dell’articolo, la accompagnarono per tutta la vita. Durante questa grave crisi psicologica era incinta del figlio successivo, Rodolfo, nato il 21 agosto 1858. Secondo valutazioni successive, lo stato di forte sofferenza di Elisabetta potrebbe aver influito negativamente sullo sviluppo del bambino. Anche i sensi di colpa legati alla morte di Sophie potrebbero aver influenzato in seguito il rapporto di Elisabetta con l’educazione dei figli. Dopo la tragedia, lasciò in larga misura alla suocera, l’arciduchessa Sophie, l’educazione di Gisella e Rodolfo. Solo con la figlia Maria Valeria, nata dieci anni dopo, Elisabetta si occupò personalmente dell’educazione in misura maggiore. La breve vita e la morte prematura di Sophie non rappresentarono quindi soltanto una tragedia personale, ma influenzarono profondamente anche la vita familiare della casa imperiale austriaca.