Prinz Antônio Gastão von Brasilien

António Gastão di Orléans e Bragança nacque il 9 agosto 1881 a Parigi, figlio minore della principessa brasiliana Isabel e del marito Gastão, conte d’Eu. Sua madre era la figlia maggiore ed erede designata dell’imperatore Pedro II del Brasile, mentre suo padre apparteneva alla casa reale francese. António fu l’ultimo nipote di Pedro II e in famiglia veniva affettuosamente chiamato «Totó» o «Totone». Alla sua nascita era presente l’intero corpo diplomatico brasiliano in Francia. Il 27 agosto 1881 fu battezzato nella cappella privata della residenza dei genitori e ricevette il nome completo António Gastão Filipe Francisco de Assis Maria Miguel Gabriel Rafael Gonzaga. Tra i suoi padrini figuravano António, duca di Montpensier, e Francisca, principessa di Joinville. Dopo il ritorno dei genitori in Brasile, António trascorse i primi anni di vita nella regione di Petrópolis, dove viveva con il nonno e con la famiglia imperiale. Insieme ai fratelli maggiori Pedro e Luís, durante il culmine del movimento abolizionista pubblicò un giornale abolizionista nel palazzo di Petrópolis. I tre fratelli ricevettero un’educazione accurata da numerosi precettori scelti da Pedro II e supervisionati dal barone Ramiz Galvão. Gli studi comprendevano, tra l’altro, lettura e scrittura, storia, geografia, scienze naturali, disegno, matematica e l’apprendimento delle lingue portoghese, francese e tedesca. La sua vita cambiò radicalmente quando Pedro II fu deposto da un colpo di Stato militare il 15 novembre 1889. António aveva allora otto anni e dovette lasciare il Brasile insieme alla famiglia. L’esilio portò inizialmente la famiglia in Portogallo e in Spagna, e successivamente in Normandia. António trascorse gran parte della sua vita nel castello d’Eu, acquistato dal padre dal conte di Parigi. Proseguì gli studi a Parigi e all’Accademia militare teresiana di Wiener Neustadt. Suo padre avrebbe voluto vederlo entrare nell’esercito francese, ma una legge vietava ai membri delle ex case regnanti di prestare servizio nelle forze armate francesi. Per questo, nel 1908, António entrò come tenente negli ussari dell’esercito austro-ungarico. Come i fratelli, in diverse occasioni prestò servizio per l’imperatore Francesco Giuseppe I. Insieme a Luís compì inoltre lunghi viaggi, che lo portarono, tra gli altri luoghi, negli Stati Uniti, in Russia, in India, a Ceylon e in Terra Santa. Con lo scoppio della Prima guerra mondiale, nel 1914, António si trovò ad affrontare un conflitto personale. Non voleva combattere contro la Francia, che considerava la sua seconda patria, e perciò lasciò l’esercito austro-ungarico. Poiché gli era ancora vietato arruolarsi nell’esercito francese, chiese di entrare nelle forze britanniche con il consenso del cugino, re Giorgio V del Regno Unito. António fu nominato tenente nei Royal Canadian Dragoons e assegnato al Royal Flying Corps come ufficiale dell’intelligence. Nel 1916 fu promosso capitano e nel 1917 ricevette la Military Cross. Da febbraio 1917 a maggio 1918 prestò servizio come aiutante di campo del comandante della Canadian Cavalry Brigade, il brigadiere generale John Seely. Nel luglio 1918 fu trasferito al servizio presso il Ministero della Guerra britannico. Grazie alla sua carriera militare e al servizio prestato durante il conflitto, ricevette in seguito diverse onorificenze britanniche e straniere, tra cui la Star Medal britannica, la British War Medal, la Inter-Allied Victory Medal e, dopo la morte, la Legion d’onore francese. António superò la guerra senza riportare ferite, ma morì poco dopo l’armistizio in seguito a un incidente aereo. Tre giorni dopo la firma dell’armistizio, il suo aereo urtò alcuni cavi elettrici a Edmonton, un sobborgo di Londra. Sebbene fosse soccorso e trasportato all’ospedale militare di Edmonton, morì alcuni giorni dopo a causa delle ferite riportate. Fu sepolto nella Cappella Reale di Dreux, in Francia. Conosciuto come il «Principe Soldato», António non si sposò mai e non ebbe discendenti. La fonte lo descrive come sarcastico e ironico, ma anche come una personalità carismatica e dotata di un temperamento seducente. Dal 1909 portò il titolo di principe reale del Brasile e di principe di Orléans e Bragança. Oltre agli ordini imperiali brasiliani di Pedro I, della Rosa e della Croce del Sud, ricevette numerose onorificenze straniere, tra cui alte decorazioni di Spagna, Francia, Portogallo, Bulgaria e Giappone.