Nikolaus II.

Nicola II Aleksandrovič Romanov nacque il 18 maggio 1868 a Carskoe Selo, primogenito del futuro imperatore Alessandro III e dell’imperatrice Maria Fëdorovna. Dopo l’assassinio del nonno Alessandro II nel 1881, divenne erede al trono e ricevette il titolo di zarevič. La sua formazione si svolse privatamente e combinò un’ampia istruzione ginnasiale con lo studio delle scienze giuridiche, economiche e militari. Imparò diverse lingue, tra cui inglese, tedesco e francese, e fu istruito da numerosi studiosi di rilievo. Parallelamente intraprese la carriera militare e nel 1892 fu promosso colonnello. Nello stesso anno assunse la presidenza del comitato per la costruzione della ferrovia Transiberiana, con l’obiettivo di acquisire esperienza negli affari di Stato. A completamento della sua formazione, Nicola compì lunghi viaggi. Visitò diversi governatorati russi e, a bordo dell’incrociatore «Pamjat’ Azova», attraversò l’Austria-Ungheria, la Grecia, l’Egitto, l’India, la Thailandia, la Cina e il Giappone. Durante questo viaggio fu aggredito a Ōtsu da un poliziotto giapponese e riportò ferite alla testa. In seguito tornò in Russia attraversando la Siberia e tenne un diario personale, che aveva iniziato a scrivere regolarmente all’età di nove anni. Dopo la morte del padre, Nicola II salì al trono russo il 1º novembre 1894. Poche settimane più tardi sposò la principessa Alix d’Assia, che dopo la conversione all’ortodossia assunse il nome di Alessandra Fëdorovna. Il matrimonio fu considerato stretto e fu segnato dalla nascita di cinque figli: le figlie Ol’ga, Tat’jana, Marija e Anastasia, e il figlio ed erede al trono Aleksej. La famiglia viveva soprattutto nel Palazzo Alessandro di Carskoe Selo, a Peterhof e, durante i mesi estivi, in Crimea o sullo yacht «Štandart». Nicola considerava il proprio potere conferito da Dio e rimase fondamentalmente fedele all’autocrazia. All’inizio del suo regno dichiarò pubblicamente che avrebbe difeso i principi dell’autocrazia con la stessa fermezza del padre. Questo atteggiamento deluse molti esponenti della borghesia colta e degli zemstva, che speravano in una partecipazione politica e in riforme costituzionali. Nel frattempo l’Impero russo continuò a svilupparsi economicamente. Nel 1897 la valuta fu convertita al gold standard, crebbero l’industria e l’attività mineraria e la rete ferroviaria fu notevolmente ampliata. Anche il sistema educativo si espanse: aumentò il numero delle scuole e degli studenti e, soprattutto, l’istruzione femminile raggiunse un livello avanzato rispetto agli standard internazionali. Le norme sul lavoro limitarono, tra l’altro, l’orario lavorativo, introdussero l’assistenza medica nelle fabbriche più grandi e istituirono indennizzi per gli infortuni sul lavoro. In politica estera, il governo puntò a rafforzare la posizione russa in Asia orientale. La Russia partecipò alla costruzione della Ferrovia Orientale Cinese, prese in affitto Port Arthur e Dalny e accrebbe la propria influenza in Manciuria. Questa politica accentuò il contrasto con il Giappone. Nel 1904 il Giappone attaccò la flotta russa a Port Arthur. La guerra che seguì si concluse con pesanti sconfitte per la Russia, la perdita di Port Arthur e la distruzione di gran parte della flotta nella battaglia navale di Tsushima. Con la pace di Portsmouth, la Russia dovette cedere, tra l’altro, Sachalin meridionale e i propri diritti sulla penisola di Liaodong. Nicola sostenne inoltre la convocazione delle conferenze di pace dell’Aia del 1899 e del 1907, che diedero nuovo impulso all’arbitrato internazionale. La sconfitta nella guerra aggravò le tensioni interne. Il 22 gennaio 1905, operai guidati dal sacerdote Georgij Gapon marciarono verso il Palazzo d’Inverno per consegnare una petizione allo zar. La manifestazione fu dispersa con la violenza dalle truppe; centinaia di persone furono uccise o ferite. L’evento passò alla storia come la «Domenica di sangue» e distrusse in molti operai la fiducia nello zar benevolo. La rivoluzione che seguì fu caratterizzata da scioperi, insurrezioni e terrorismo politico. Sotto la pressione di uno sciopero politico nazionale, nell’ottobre 1905 Nicola firmò un manifesto che prometteva libertà civili e subordinava l’approvazione delle leggi al consenso della nuova Duma di Stato. Tuttavia, i rapporti con la Duma rimasero conflittuali. Sciolse le prime due Dume e, con la legge elettorale del giugno 1907, modificò la rappresentanza politica a favore delle forze conservatrici. Negli anni tra le due rivoluzioni il governo proseguì le riforme. La riforma agraria promossa dal primo ministro Pëtr Stolypin mirava a liberare i contadini dalla comunità rurale e a garantire loro la proprietà individuale. Sebbene avesse prodotto i primi risultati, nel 1917 era ancora incompleta. Dopo la sconfitta contro il Giappone furono inoltre modernizzate l’esercito e la marina. La Russia si inserì sempre più nei sistemi di alleanze europei e finì per entrare nell’Intesa. Con l’ingresso della Russia nella Prima guerra mondiale nel 1914, la crisi si aggravò. Secondo quanto riportato nell’articolo, Nicola tentò fino all’ultimo di favorire una mediazione, ma non riuscì a impedire la guerra. In un primo momento affidò il comando supremo al granduca Nicola Nikolaevič. Dopo le pesanti sconfitte del 1915, assunse personalmente il comando. La decisione fu criticata da ministri e da parte dell’esercito. Mentre si trovava al quartier generale, la sua influenza diretta sul governo diminuì, mentre aumentò quella dell’imperatrice e del suo ambiente. I problemi di approvvigionamento, le enormi perdite, le difficoltà economiche e i sospetti verso ambienti di corte corrotti o sottoposti a influenze straniere minarono ulteriormente l’autorità della monarchia. Nel febbraio 1917, disordini per il pane, scioperi e il passaggio di gran parte della guarnigione di Pietrogrado dalla parte degli insorti provocarono il crollo del governo. Nicola si trovava al quartier generale di Mogilëv e non riuscì più a controllare gli eventi. Sotto la pressione dei principali generali e della Duma, il 15 marzo 1917 rinunciò al trono. Inizialmente intendeva abdicare a favore del figlio Aleksej, ma decise di tenere il ragazzo con sé e trasferì la successione al fratello Michail. Anche quest’ultimo rinunciò alla corona poche ore dopo. Nicola, Alessandra e i loro figli furono dapprima posti agli arresti domiciliari nel Palazzo Alessandro. Nell’agosto 1917 furono trasferiti a Tobol’sk e nella primavera del 1918 i bolscevichi li condussero a Ekaterinburg. Nella notte tra il 16 e il 17 luglio 1918, Nicola II, la moglie, i figli, il medico Evgenij Botkin e tre membri della servitù furono fucilati nel seminterrato della Casa Ipat’ev. La memoria di Nicola II rimase controversa. Contemporanei e storici successivi lo descrissero sia come una persona cordiale, coscienziosa e religiosa, sia come un sovrano politicamente indeciso e influenzabile dall’ambiente circostante. In Unione Sovietica fu rappresentato prevalentemente come un governante incapace e dispotico, mentre gli ambienti monarchici dell’emigrazione russa esaltarono il suo operato. La Chiesa ortodossa russa fuori dalla Russia lo canonizzò insieme alla famiglia nel 1981; la Chiesa ortodossa russa seguì nel 2000, venerandoli come martiri. Nel 2008 Nicola II e la sua famiglia furono riabilitati in Russia. Le indagini genetiche sostennero l’identificazione dei resti rinvenuti nel 1991 nei pressi di Ekaterinburg come quelli dell’ultimo imperatore russo.