Maria Theresia von Österreich

Maria Theresia Josepha d’Austria, il cui nome completo era Maria Theresia Josepha Charlotte Johanna, nacque il 14 gennaio 1767 a Firenze, nel Granducato di Toscana. Era la primogenita del futuro imperatore Leopoldo II, allora regnante come granduca Pietro Leopoldo di Toscana, e di sua moglie María Luisa di Spagna. Fu inoltre la prima nipote del re di Spagna Carlo III. Il suo nome rendeva omaggio alla nonna, Maria Teresa d’Austria. Subito dopo la nascita fu battezzata secondo il rito cattolico. Maria Theresia trascorse gran parte dell’infanzia alla corte toscana di Firenze. Il padre attribuiva grande importanza a uno stile di vita semplice e misurato, molto diverso dallo sfarzo della corte viennese. I figli non furono affidati completamente a balie, educatori e servitori, ma vennero cresciuti soprattutto direttamente dai genitori. Partecipavano solo in misura limitata alle solenni cerimonie di corte e dovevano imparare la modestia, la frugalità e il risparmio. La sua formazione seguì il programma tradizionale destinato alle arciduchesse asburgiche alla fine del XVIII secolo. Studiò la dottrina cattolica, il tedesco, l’italiano e il francese, oltre alla storia, alle buone maniere di corte e a diverse arti, tra cui la musica, la pittura, il ricamo e la danza. L’ambiente toscano e le cure dirette dei genitori contribuirono a formare in lei un carattere tranquillo e devoto, improntato a una vita semplice. Quando Leopoldo II salì al trono imperiale nel 1790, gran parte della famiglia si trasferì a Vienna. Maria Theresia rimase tuttavia inizialmente a Firenze con la sorella Maria Amalia, prima di recarsi in Sassonia nell’ambito dei piani matrimoniali dinastici. L’8 settembre 1787 sposò per procura Antonio di Sassonia a Firenze. La cerimonia nuziale alla presenza degli sposi ebbe luogo il 18 ottobre dello stesso anno a Dresda. Antonio era stato precedentemente sposato con Maria Carolina di Sardegna, morta di vaiolo nel 1782. In origine, in occasione della visita della giovane coppia a Praga, era prevista la rappresentazione dell’opera Don Giovanni di Wolfgang Amadeus Mozart. Poiché il lavoro non fu completato in tempo, Giuseppe II ordinò che fosse rappresentato invece Le nozze di Figaro. I contemporanei considerarono questa scelta inadatta a una giovane sposa. Maria Theresia e Antonio lasciarono il teatro prima della fine dello spettacolo, episodio che Mozart commentò poi con irritazione in una lettera. Nel settembre 1791 Maria Theresia partecipò a Praga alla prima rappresentazione dell’opera La clemenza di Tito di Mozart, composta per le celebrazioni dell’incoronazione del padre Leopoldo II a re di Boemia. Maria Theresia era considerata modesta, riservata e profondamente devota alla famiglia. Si ritiene che avesse accolto il matrimonio con sollievo, poiché all’epoca Antonio non era destinato a diventare erede al trono di Sassonia. La coppia ebbe quattro figli, che morirono tutti durante l’infanzia. Dopo la morte della cugina e cognata Caroline di Parma, Maria Theresia si occupò insieme all’altra cognata, Amalie di Zweibrücken-Birkenfeld, dell’educazione dei figli di Caroline. Le testimonianze dell’epoca descrivono il loro metodo educativo come particolarmente severo. Nel 1791 Maria Theresia aiutò il padre a preparare un incontro tra l’Austria, il re prussiano Federico Guglielmo II e gli emigrati francesi in Sassonia. Da quella riunione scaturì la Dichiarazione di Pillnitz, emanata il 25 agosto. In essa Austria e Prussia dichiararono la propria disponibilità ad agire congiuntamente per proteggere la monarchia francese, qualora altre potenze europee si fossero unite all’iniziativa. Durante la guerra contro Napoleone, nel 1806 Maria Theresia dovette lasciare la Sassonia con la famiglia e rifugiarsi a Praga. Soltanto nel 1813 fu possibile fare ritorno in Sassonia. Quando il cognato Federico Augusto I morì nel maggio 1827, Antonio salì al trono di Sassonia con il nome di Antonio I. Maria Theresia divenne così regina di Sassonia, ma mantenne il titolo soltanto per pochi mesi. Sotto il regno di Federico Augusto, a causa dell’alleanza con Napoleone, la Sassonia aveva subito importanti perdite territoriali durante il Congresso di Vienna. Maria Theresia morì a Lipsia il 7 novembre 1827, all’età di 60 anni. I suoi quattro figli erano nati tutti a Dresda e nessuno aveva raggiunto i due anni: Maria Ludovika Auguste morì nel 1796; Federico Augusto nacque e morì nello stesso giorno, il 5 aprile 1796; Maria Johanna Ludovika morì nel 1799; e un’altra figlia, chiamata Maria Theresia, visse anch’essa soltanto il giorno della nascita.