Maria Karoline von Österreich

Maria Carolina d’Austria, il cui nome completo in tedesco era Maria Karoline Auguste Elisabeth Dorotheia, nacque il 6 febbraio 1821 nel Palazzo Reale di Milano e morì il 23 gennaio 1844 a Vienna. Apparteneva alla Casa d’Asburgo-Lorena e portava il titolo di arciduchessa imperiale e reale d’Austria nonché di principessa reale d’Ungheria e di Boemia. Maria Carolina era la primogenita dell’arciduca Ranieri Giuseppe d’Austria e della principessa Elisabetta di Savoia-Carignano. I suoi genitori vivevano a Milano, poiché il padre ricopriva l’incarico di viceré del Regno Lombardo-Veneto. Una settimana dopo la nascita, il 13 febbraio 1821, fu battezzata nello stesso palazzo. Il battesimo fu celebrato dall’arcivescovo di Milano, il conte Gaisruck. Sua madrina fu la zia, l’imperatrice Carolina Augusta. Durante il battesimo ricevette i nomi di Maria Carolina Augusta Elisabetta Margherita Doroteia. In quanto membro della casa imperiale austriaca, Maria Carolina era al contempo strettamente legata alle case regnanti italiane. Nel 1843 suo zio materno, il re Carlo Alberto di Sardegna, propose che sposasse il giovane principe Eugenio di Savoia-Carignano. Eugenio apparteneva a un ramo cadetto della Casa di Savoia. Dal 1834 gli era stato affidato il compito di restaurare la linea Savoia-Carignano, considerata estinta dopo che Carlo Alberto, allora principe di Carignano, era salito al trono sardo nel 1831. Maria Carolina fu inoltre una delle arciduchesse austriache prese in considerazione come possibili mogli dell’imperatore Pietro II del Brasile. Sebbene queste valutazioni non portassero a un matrimonio, mostrano l’importanza dinastica attribuita a un’unione con un’arciduchessa asburgica. Maria Carolina morì a Vienna all’età di 22 anni. Fu la seconda dei suoi fratelli a morire; suo fratello Massimiliano era già deceduto cinque anni prima. Secondo la tradizione della Casa d’Asburgo, il suo corpo fu sepolto nella Cripta Imperiale di Vienna. Il suo cuore ricevette una sepoltura separata nella cappella della chiesa di San Fedele a Milano, rendendo visibile il suo legame con la città natale e con l’ambiente lombardo-veneto della sua famiglia. Dalla nascita fino alla morte, Maria Carolina utilizzò il trattamento di «Sua Altezza Imperiale e Reale, arciduchessa Maria Carolina d’Austria, principessa reale d’Ungheria e di Boemia». Fu inoltre dama di prima classe dell’Ordine della Croce Stellata dell’Impero austriaco.