Maria Karolina von Habsburg

Marie-Caroline Ernestine Antoinette Jeanne Josèphe d’Asburgo-Lorena, in tedesco Maria-Karolina Ernestina Antonia Johanna Josépha, nacque il 12 gennaio 1740 a Vienna. Fu arciduchessa d’Austria, principessa di Boemia e d’Ungheria e appartenne alla casa d’Asburgo-Lorena. I suoi genitori erano Francesco Stefano, duca di Lorena e granduca di Toscana, e l’arciduchessa Maria Teresa d’Austria. Marie-Caroline era la terza figlia della coppia e, al tempo stesso, la terza nipote dell’imperatore Carlo VI. La sua nascita avvenne in un periodo di fortissime tensioni politiche. L’imperatore aveva soltanto due figlie sopravvissute; per questo lui e molti dei suoi sudditi attendevano con impazienza un erede maschio, destinato a raccogliere i possedimenti asburgici e il titolo imperiale. La nascita di un’altra bambina fu quindi considerata una delusione. Nell’ottobre del 1740 Carlo VI morì. Maria Teresa, allora incinta del suo quarto figlio, divenne sovrana dei domini ereditari della casa d’Asburgo. Tuttavia, secondo le regole vigenti, la corona imperiale poteva essere portata soltanto da un uomo, eletto dai principi dell’Impero aventi diritto di voto. Maria Teresa si impegnò quindi affinché suo marito fosse eletto imperatore. La giovane sovrana appariva ai suoi parenti e rivali europei politicamente vulnerabile. Diversi principi videro l’occasione per indebolire i territori asburgici o spartirli tra loro. Già nel dicembre 1740 Federico II di Prussia invase a sorpresa la Slesia, una provincia ricca, nonostante avesse in precedenza goduto della fiducia di Maria Teresa. La breve vita di Marie-Caroline si svolse dunque all’ombra di un grande conflitto dinastico e militare. Il 25 gennaio 1741 la piccola arciduchessa morì a Vienna all’età di un anno e tredici giorni. La causa più probabile della morte è un avvelenamento da verderame, forse provocato da una coppa d’argento non adeguatamente pulita. La sua morte colpì profondamente Maria Teresa. La regina era nuovamente incinta, assediata dai nemici e aveva perso soltanto pochi mesi prima, il 7 giugno 1740, la figlia maggiore. Le spoglie di Marie-Caroline furono deposte nella Cripta dei Cappuccini, il luogo di sepoltura imperiale di Vienna. Nel marzo dello stesso anno Maria Teresa diede alla luce il figlio tanto atteso. Per la giovane sovrana, la sua nascita rappresentò un primo successo in un ambiente politico ostile. Su consiglio della madre, profondamente religiosa, il principe ricevette il nome di Joseph, in riferimento al padre putativo di Gesù Cristo. Il nome dell’arciduchessa defunta fu in seguito dato a due sorelle minori. Un’altra Marie-Caroline nacque nel 1748 e morì lo stesso giorno della nascita. La seconda, nata nel 1752, visse fino al 1814 e divenne regina di Napoli e di Sicilia. Si oppose con fermezza alla Rivoluzione francese e all’Impero napoleonico. In questo contesto viene ricordato che sia sua sorella Maria Antonietta sia sua nipote Maria Luisa furono vittime degli sconvolgimenti politici della loro epoca.