Maria Elisabeth von Österreich

L’arciduchessa Maria Elisabetta d’Austria nacque il 5 febbraio 1737 nel castello di Schönbrunn, a Vienna. Era la primogenita e la maggiore delle figlie di Maria Teresa e di Francesco Stefano, che in seguito sarebbe stato eletto imperatore del Sacro Romano Impero con il nome di Francesco I. La sua nascita non suscitò inizialmente particolare gioia, poiché i genitori e molti membri della corte avevano desiderato un figlio maschio e un futuro erede. Nonostante questa iniziale delusione, Maria Elisabetta divenne una bambina molto amata. Era considerata vivace e graziosa e presto divenne la prediletta di entrambi i genitori. Anche suo nonno, l’imperatore Carlo VI, parlava con grande piacere della sua primogenita nipote. La chiamava affettuosamente “Liesl” e trascorreva spesso del tempo giocando con lei. In questo modo, durante la sua breve infanzia, Maria Elisabetta occupò una posizione molto apprezzata all’interno della famiglia imperiale. La sua vita si concluse però già all’età di tre anni. Durante un soggiorno al castello di Laxenburg, il 7 giugno 1740 si ammalò improvvisamente e gravemente. Inizialmente soffrì di crampi allo stomaco e di vomito ripetuto. Nel corso della giornata comparvero anche una forte diarrea e tosse. Le sue condizioni peggiorarono rapidamente e quella stessa sera morì, intorno alle nove. In seguito, suo padre Francesco Stefano descrisse in modo toccante la morte della figlia primogenita. Dopo aver ricevuto un rapporto medico dal quale aveva dedotto che la bambina non sarebbe vissuta ancora a lungo, si recò dalla moglie, che trovò in lacrime, e la accompagnò negli appartamenti della figlia malata. Poco dopo, Maria Elisabetta si sollevò ancora una volta, guardò il padre e disse con voce chiara: «Mi raccomando a voi, o mio Dio!». Poi ricadde indietro e morì tra le sue braccia. Maria Elisabetta fu il primo membro della casa d’Asburgo-Lorena a essere sepolto nella cripta di Maria Teresa, all’interno della Cripta Imperiale di Vienna. La sua morte prematura segnò profondamente la famiglia. In seguito, una delle sue sorelle minori ricevette lo stesso nome, mantenendo così vivo il ricordo della bambina scomparsa all’interno della famiglia.