Maria Anna von Österreich

Maria Anna d’Austria, il cui nome completo era Maria Anna Eleonora Wilhelmine Josepha von Österreich, nacque il 18 settembre 1718 nel palazzo della Hofburg di Vienna. Fu un’arciduchessa della casa d’Asburgo, sorella minore di Maria Teresa e figlia dell’imperatore Carlo VI e di sua moglie Elisabetta Cristina di Brunswick-Wolfenbüttel. Ricevette il nome in onore di Maria Anna d’Austria, regina del Portogallo. Tra le sue madrine vi fu la zia Maria Josepha. Il battesimo fu celebrato a Vienna con grande solennità, mentre festeggiamenti si svolsero anche a Bruxelles, nei Paesi Bassi austriaci. La nascita di Maria Anna fu inizialmente accolta con delusione dal padre, che sperava in un figlio maschio. Dopo alcuni mesi, tuttavia, Carlo VI sviluppò un grande affetto per la figlia e cominciò a chiamarla affettuosamente “Mariandl”. Maria Anna era la seconda figlia della famiglia. Il fratello maggiore Leopold Johann era morto prima della sua nascita, a soli sette mesi. In seguito nacque la sorella minore Maria Amalia, che morì anch’essa prematuramente, all’età di sei anni. Maria Anna crebbe in un ambiente familiare descritto come più borghese che aristocratico e cortigiano. Sua madre era considerata una donna ragionevole, modesta e laboriosa. Aveva talento musicale, amava la caccia e svolgeva con scrupolo i propri doveri di rappresentanza. Intratteneva buoni rapporti con i parenti del marito. I ripetuti tentativi di avere un altro figlio maschio compromisero gravemente la sua salute. Carlo VI si preoccupava delle sue condizioni, pur avendo allo stesso tempo delle amanti. Già prima della nascita di Maria Anna, Carlo VI aveva emanato la Prammatica Sanzione. Questa legge doveva garantire alle sue figlie la successione al trono nel caso in cui non vi fosse un erede maschio. Tra il 1720 e il 1724 la disposizione fu riconosciuta dalle assemblee dei ceti dell’Impero e venne pubblicata il 6 dicembre 1724. Inizialmente fu accettata da quasi tutte le principali potenze europee. Per Maria Anna e per la sorella Maria Teresa, essa costituì il principale sfondo politico dell’infanzia e della vita successiva. Nel 1725 si negoziò il possibile matrimonio di Maria Anna con l’infante Filippo, terzo figlio del re di Spagna Filippo V. L’unione avrebbe dovuto rafforzare i rapporti tra Austria e Spagna, dove nel frattempo regnavano i Borbone. Un trattato firmato il 30 aprile 1725 stabiliva che l’Austria avrebbe rinunciato alle proprie pretese sul trono spagnolo, mentre la Spagna si sarebbe impegnata a riconoscere la Prammatica Sanzione. La guerra tra Gran Bretagna e Spagna modificò però la situazione internazionale e il progetto matrimoniale fu abbandonato. Maria Anna ricevette la sua educazione presso la corte imperiale di Vienna. La sua governante era la contessa vedova di Thurn und Taxis, nata contessa Susche. Dal 1728 la contessa Karoline von Fuchs-Mollard insegnò alle arciduchesse le buone maniere di corte. Tra lei e le ragazze si instaurò un rapporto affettuoso. Poiché Carlo VI continuava a sperare nella nascita di un figlio maschio, Maria Anna e le sue sorelle non furono introdotte negli affari di Stato. Studiarono invece le lingue, il disegno, la pittura, la musica e la danza, discipline allora considerate essenziali per prepararsi al ruolo di moglie di un nobile. Una svolta importante avvenne quando, nel 1736, Maria Teresa sposò il duca Francesco Stefano di Lorena. Maria Anna si innamorò del fratello minore del cognato, Carlo di Lorena. Il padre si oppose inizialmente al matrimonio, ritenendo politicamente insignificante il possibile genero. Solo dopo la morte di Carlo VI e lunghe trattative Maria Teresa acconsentì all’unione. Anche Elisabetta Cristina approvò la scelta della figlia. All’età di 25 anni Maria Anna sposò il principe Carlo di Lorena, che ne aveva 31, dopo aver ottenuto la necessaria autorizzazione papale. Carlo era feldmaresciallo e aveva già maturato esperienza nelle guerre russo-turche e austro-prussiane. Le nozze furono celebrate il 7 gennaio 1744 nella chiesa degli Agostiniani di Vienna. Il giorno seguente i coniugi furono nominati governatori dei Paesi Bassi austriaci e nel mese di febbraio partirono per i loro nuovi domini. Il viaggio li condusse attraverso Westwesel, Anversa e Malines fino a Bruxelles. Nonostante lo stato di guerra con la Francia, il 26 marzo 1744 furono accolti solennemente nella capitale e salutati con entusiasmo dalla popolazione. Le celebrazioni comprendevano funzioni religiose, balli e banchetti. Anche le truppe britanniche stanziate nel paese diedero il benvenuto ai nuovi governatori. La coppia risiedeva nel palazzo di Nassau, mentre il castello di Tervuren, nei pressi di Bruxelles, fungeva da residenza estiva. Il Consiglio di Stato si riuniva nel palazzo di Granvelle. La ripresa dei combattimenti contro la Prussia costrinse presto Carlo a tornare presso le sue truppe in Boemia. Il 4 maggio lasciò Bruxelles, mentre la moglie era incinta. Nelle sue funzioni di governo Maria Anna avrebbe dovuto essere assistita dal principe Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg. Il 26 maggio l’arciduchessa passò in rassegna le truppe britanniche. Poco dopo l’esercito francese invase i Paesi Bassi austriaci e conquistò diverse città. Una richiesta di pace inviata a Luigi XV rimase senza esito. La situazione cambiò soltanto quando Carlo attraversò il Reno con un esercito alleato di 70.000 soldati; alla fine le truppe francesi si ritirarono verso Strasburgo. Durante l’assenza del marito, Maria Anna mantenne una fitta corrispondenza con la sorella Maria Teresa. Le loro lettere riflettono i rapporti diplomatici dell’epoca. Il 6 ottobre 1744 Maria Anna diede alla luce una bambina nata morta e non si riprese dal parto. Le sue forze diminuirono rapidamente e, dal 9 ottobre, soffrì di una debolezza preoccupante e di febbre persistente. Morì il 16 dicembre 1744 nei Paesi Bassi austriaci. Carlo apprese la notizia a Vienna, poco dopo la vittoria sulle truppe prussiane. Non si risposò, sebbene avesse avuto figli illegittimi. Maria Anna fu inizialmente sepolta insieme alla figlia nella cattedrale di Bruxelles. Su richiesta di Maria Teresa, il corpo fu in seguito trasferito a Vienna e deposto nella Cripta Imperiale della chiesa dei Cappuccini. Il cuore e le viscere furono sepolti separatamente, secondo la tradizione funeraria degli Asburgo. La cerimonia si svolse con grande sfarzo. Carlo di Lorena rimase governatore dei Paesi Bassi fino alla morte, avvenuta nel 1780, e continuò a essere molto popolare tra la popolazione. Alla corte di Bruxelles, il ruolo di prima dama fu assunto dalla sorella Anna Carlotta di Lorena. Maria Anna fu inoltre insignita dell’Ordine della Croce Stellata.