Ludwig von Österreich

L'arciduca Ludovico Giuseppe Antonio d'Austria, della casa d'Asburgo-Lorena, nacque il 13 dicembre 1784 nel castello di Poggio Imperiale, a Firenze. Era il quindicesimo di sedici figli del granduca di Toscana Pietro Leopoldo, il futuro imperatore del Sacro Romano Impero Leopoldo II, e della moglie Maria Ludovica di Spagna. Tra i suoi fratelli vi erano l'imperatore Francesco II, dal 1804 imperatore d'Austria con il nome di Francesco I, il feldmaresciallo arciduca Carlo, noto per la vittoria su Napoleone nella battaglia di Aspern, nonché gli arciduchi Giovanni e Rainerio. Anche diverse sue sorelle sposarono membri di dinastie regnanti europee o assunsero importanti incarichi ecclesiastici. Ludovico trascorse i primi anni di vita alla corte granducale di Firenze. Quando, nel 1790, suo padre ereditò il trono imperiale, la famiglia si trasferì a Vienna. Soltanto due anni dopo, nell'arco di tre mesi, Ludovico perse entrambi i genitori. Il fratello maggiore Francesco, che a ventiquattro anni era salito al trono come Francesco II, si occupò da allora della sua educazione al posto del padre. Come prevedeva la tradizione familiare, Ludovico entrò al servizio delle forze armate imperiali e raggiunse presto il grado di feldzeugmeister, equivalente a quello di generale d'artiglieria. Fino al 1809 ricoprì l'incarico di ispettore generale delle truppe di frontiera. Durante la quinta guerra della coalizione contro Napoleone gli fu affidato il comando di un corpo d'armata. Sotto gli ordini del feldmaresciallo Hiller partecipò il 19 e 20 aprile 1809 alla battaglia di Abensberg, conclusasi con una vittoria francese. Dopo le guerre napoleoniche, Ludovico si dedicò maggiormente agli studi scientifici e umanistici insieme al fratello Giovanni. Nel 1815 e nel 1816 i due fratelli compirono inoltre lunghi viaggi in Inghilterra e in Francia. Durante il soggiorno in Gran Bretagna furono ricevuti il 22 ottobre 1815 a Dover dal principe reggente Giorgio, il futuro re Giorgio IV. Visitarono, tra le altre località, Oxford, Bath, Plymouth, Birmingham, Bristol, Edimburgo e Glasgow. Si interessarono in modo particolare al moderno sistema universitario britannico e alle imprese industriali. Tornati in Austria, Ludovico e Giovanni cercarono di diffondere le esperienze acquisite e di promuovere così l'industrializzazione del paese. Nel 1819, dopo la morte del feldmaresciallo conte Colloredo, Ludovico fu nominato ispettore generale dell'artiglieria imperiale e regia. Come il fratello Giovanni, Ludovico contrasse un matrimonio non conforme al proprio rango. Durante un viaggio in Francia conobbe Adelaide de Gueroust, contessa, nel castello di Boisclaireau, sulla Loira. La sposò a condizione di rinunciare ai propri diritti di successione al trono e a quelli eventualmente spettanti ai loro discendenti. Dal matrimonio nacque nel 1838 un'unica figlia. Inizialmente fu battezzata con il nome di Ana Victoria von Habsburg-Gueroust, ma in seguito lo cambiò in Ana Victoria de la Pierre. Intorno al 1858 sposò Don José Maria Heredia Saez. Oltre all'esperienza militare, Ludovico possedeva notevoli capacità politiche. Il fratello, l'imperatore Francesco, lo inviò più volte come proprio rappresentante a negoziati internazionali. Nel testamento Francesco lo designò inoltre alla guida della Conferenza di Stato segreta. Dopo la morte di Francesco, l'imperatore Ferdinando I assunse il governo, ma non fu in grado di gestire autonomamente gli affari di Stato. Per questo motivo, dal 1836 al 1848 Ludovico presiedette la Conferenza di Stato segreta, nella quale venivano prese le decisioni politiche più importanti. Tra i suoi membri principali figuravano l'arciduca Francesco Carlo, padre del futuro imperatore Francesco Giuseppe, il cancelliere di Stato principe Metternich e il conte Kolowrat. Sul piano politico Ludovico sosteneva una concezione rigidamente assolutista. Appoggiò dapprima la politica del fratello, l'imperatore Francesco, e in seguito quella del cancelliere Metternich. Le rivoluzioni e la lotta per la libertà in Ungheria del 1848 e del 1849, insieme all'ascesa al trono di Francesco Giuseppe, segnarono la fine del suo ruolo politico attivo. In seguito si ritirò dalla vita pubblica e visse come privato cittadino a Vienna. I suoi interessi scientifici ed economici continuarono tuttavia a essere riconosciuti. Nel 1848 fu eletto membro onorario dell'Accademia austriaca delle scienze, in particolare come riconoscimento del generoso sostegno da lui offerto alla ricerca tecnica ed economica. Si impegnò anche sul piano sociale, sostenendo con donazioni le fondazioni che si prendevano cura delle persone povere. L'arciduca Ludovico morì il 21 dicembre 1864 a Vienna, all'età di ottant'anni. Fu sepolto nella Cripta dei Cappuccini, accanto ai membri del ramo toscano della famiglia degli Asburgo.