Leopold Johann von Österreich

L’arciduca Leopoldo Giovanni d’Austria nacque a Vienna il 13 aprile 1716 e morì nella stessa città il 4 novembre dello stesso anno, all’età di sette mesi. Era l’unico figlio maschio e l’erede al trono a lungo atteso dell’imperatore Carlo VI e di sua moglie Elisabetta Cristina di Brunswick-Wolfenbüttel. Con la sua morte prematura e quella del padre, avvenuta nel 1740, la linea maschile della Casa d’Asburgo si estinse completamente. I domini asburgici passarono quindi alla Casa d’Asburgo-Lorena, nata dal successivo matrimonio della sorella minore di Leopoldo, Maria Teresa, con Francesco Stefano, duca di Lorena. La nascita del bambino aveva un’importanza enorme per la coppia imperiale. Carlo VI ed Elisabetta Cristina erano sposati da sette anni quando fu confermata la prima gravidanza dell’imperatrice. Poiché la salvaguardia della successione maschile era considerata urgente, Elisabetta Cristina fu sottoposta a forti pressioni. Si sottopose a numerosi trattamenti e a pratiche religiose o superstiziose, tra cui pellegrinaggi a Mariazell, una cura a Karlsbad, una cura del vino prescritta dai medici e visite a chiaroveggenti e astrologi. Persino la camera da letto imperiale fu decorata con rappresentazioni erotiche di uomini, ritenute capaci di favorire la fertilità. Leopoldo Giovanni venne al mondo la sera del 13 aprile alle 19:30. La sua nascita fu celebrata con grande sfarzo secondo le elaborate regole del cerimoniale della corte spagnola. In quel periodo l’Austria, insieme alla Repubblica di Venezia, era in guerra contro gli Ottomani. In quanto erede neonato della dinastia asburgica, Leopoldo ricevette già alla nascita l’Ordine del Toson d’oro, di cui suo padre era il gran maestro per la parte austriaca. Il battesimo solenne ebbe luogo il giorno seguente nella Sala dei Cavalieri della Hofburg di Vienna. L’acqua battesimale proveniva dal fiume Giordano, in Terra Santa. Il suo nome completo era Leopoldo Giovanni Antonio Giuseppe Francesco di Paola Ermengildo Rodolfo Ignazio Baldassarre e univa la tradizione familiare degli Asburgo alla venerazione dei santi dell’epoca. La cerimonia fu celebrata congiuntamente dal nunzio apostolico, dal prevosto del duomo di Santo Stefano di Vienna e dall’abate dello Schottenstift. Vi parteciparono diversi arcivescovi, vescovi e abati. Il padrino era re Giovanni V del Portogallo, sposato con Maria Anna d’Austria, sorella di Carlo VI. Il sovrano portoghese fu rappresentato al battesimo dal feldmaresciallo imperiale e principe Massimiliano Guglielmo di Brunswick-Lüneburg. La nascita dell’erede al trono tanto desiderato diede luogo a numerosi festeggiamenti presso la corte imperiale e in tutto il Sacro Romano Impero. Carlo VI fece coniare una medaglia preziosa, mentre anche Elisabetta Cristina ne commissionò una. L’importante compositore barocco austriaco Johann Joseph Fux compose per l’occasione l’opera «Angelica vincitrice di Alcina», rappresentata per la prima volta il 14 settembre 1716 alla Favorita. Le scenografie furono ideate da Giuseppe Galli da Bibiena; il palcoscenico era collocato su due isole in uno stagno del parco della Favorita. Alla rappresentazione assistettero l’imperatore, l’imperatrice, la corte e numerosi ambasciatori. Anche Georg Philipp Telemann compose musiche celebrative, eseguite per la prima volta a Francoforte nel 1716. Nel giugno dello stesso anno fu inoltre rappresentato il dramma musicale e festivo di Reinhard Keiser «La festa romana d’aprile», su libretto di Barthold Feind. In tutto l’Impero furono pubblicati anche numerosi scritti elogiativi dedicati al nuovo arciduca. Leopoldo Giovanni, tuttavia, godeva di salute cagionevole. Morì a Vienna il 4 novembre 1716, senza superare l’infanzia. La morte colpì profondamente Carlo VI. Il fatto che l’imperatore non abbia scritto alcuna annotazione nel diario tra la morte di Leopoldo e la fine dell’anno è stato interpretato come un’espressione della sua profonda commozione. Non si realizzò la speranza che il bambino rimanesse in salute, anche perché tra sua madre e la famiglia imperiale non esisteva una stretta parentela. La sepoltura si ispirò alla cerimonia celebrata per l’arciduca Ferdinando Venceslao, primogenito dell’imperatore Leopoldo I, morto in tenera età nel 1668. La mattina successiva alla morte di Leopoldo, il corpo fu sottoposto a imbalsamazione alla presenza di alti funzionari di corte, di una dama d’onore, di diversi medici e del chirurgo dei cadaveri Heinrich Cöster. Gli organi interni e il cuore furono estratti e conservati separatamente. Il corpo fu quindi deposto su un catafalco nella Hofburg. Il bambino indossava una corona di fiori e la piccola catena dell’Ordine del Toson d’oro; il grande collare dell’ordine e il cappello arciducale erano collocati su un cuscino d’argento. Il cuore e le viscere furono trasportati in appositi contenitori al duomo di Santo Stefano di Vienna e deposti nella Cripta ducale. In tarda serata il corpo fu condotto in una grande processione alla chiesa dei Cappuccini. Qui la bara fu benedetta per l’ultima volta, prima che sei sacerdoti cappuccini la portassero nella Cripta imperiale. L’attuale sarcofago fu realizzato nel 1740 su ordine di Carlo VI. Fu concepito come sarcofago esterno per la piccola bara originaria e doveva richiamare modelli antichi. La bara decorata, in stagno, è ornata da teste d’angelo, poggia su quattro zampe d’orso ed è sormontata da un mantello d’ermellino e dal cappello arciducale. Un’iscrizione latina ricorda la brevità della vita del bambino e il dolore del padre, troppo profondo per essere espresso a parole. Come segno della loro devozione, dopo la morte del figlio Carlo VI ed Elisabetta Cristina offrirono inoltre alla località di pellegrinaggio di Mariazell un Gesù Bambino d’argento, il cui peso corrispondeva a quello del bambino defunto.