Katharina Jagiellonica

Katarina Jagellonica nacque il 1º novembre 1526 a Cracovia e morì il 16 settembre 1583 nel castello Tre Kronor di Stoccolma. Divenne regina di Svezia grazie al matrimonio con il re Giovanni III. Principessa polacco-lituana, cattolica convinta e membro di una delle più importanti famiglie principesche europee, svolse un ruolo significativo nella politica interna ed estera svedese. Per i suoi contatti politici, i suoi interessi culturali e la sua influenza sulle questioni religiose, è talvolta considerata l’unica vera regina rinascimentale della Svezia. Katarina era la figlia più giovane del re polacco Sigismondo I della dinastia jagellonica e di Bona Sforza di Milano. Tra i suoi fratelli vi erano Sigismondo II Augusto, futuro re di Polonia, Anna, Sofia e Janusz, che divenne vescovo di Vilnius e Poznań. Attraverso la madre, Katarina era inoltre imparentata con le dinastie regnanti di Milano, Aragona e Napoli. Trascorse l’infanzia nel castello del Wawel, a Cracovia. Ricevette un’istruzione privata e imparò almeno il polacco, l’italiano e il latino. Tra i suoi insegnanti e consiglieri spirituali vi furono Martin Kromer, Stanislaus Hosius e Johan Herbst. Dopo la morte del padre, nel 1548, Katarina si trasferì con le sorelle e la madre in Masovia. I suoi rapporti con il fratello Sigismondo II Augusto rimasero distanti. Quando Bona Sforza tornò in Italia nel 1558, dove governò il ducato di Bari, Katarina e la sorella Anna vissero in condizioni incerte e relativamente modeste. In quanto principessa polacco-lituana non sposata, Katarina era al tempo stesso una figura molto ambita sul mercato matrimoniale europeo. Tra i pretendenti vi fu anche lo zar russo Ivan IV, che in seguito sarebbe stato soprannominato “il Terribile”. Furono inoltre prese in considerazione un’unione con il duca Alberto di Prussia e una con l’arciduca Ferdinando d’Austria. Anche tra Polonia e Svezia si discussero alleanze matrimoniali. Dopo diversi progetti falliti, la situazione cambiò in seguito alla morte di Gustavo Vasa e all’ascesa al trono svedese di Erik XIV nel 1560. Nel 1561 il duca Giovanni, duca di Finlandia e futuro re Giovanni III, chiese la mano di Katarina, benché il fratello Erik avesse vietato l’unione. Nel 1562 Giovanni si recò di propria iniziativa in Polonia per portare avanti le trattative. Il 4 ottobre 1562 Katarina e Giovanni si sposarono a Vilnius secondo il rito cattolico. Alla sposa fu garantito il diritto di continuare a praticare la propria fede cattolica anche nella Svezia luterana. Dopo le nozze la coppia si trasferì ad Åbo, nel ducato finlandese di Giovanni. Katarina portò con sé una numerosa corte polacca e italiana, preziosi oggetti d’argento, un ampio guardaroba e un ricco corredo. Tra i membri del seguito vi erano ecclesiastici, artigiani, servitori e nani di corte. Tuttavia, la sua dote e l’eredità materna che le era stata promessa non furono mai versate interamente. Gli stretti legami di Giovanni con la Polonia-Lituania aggravarono il conflitto con Erik XIV, che lo sospettava di cospirare con i polacchi. Nel 1563 Giovanni fu catturato dopo l’assedio del castello di Åbo. Katarina decise volontariamente di seguirlo in prigionia e visse con lui per quattro anni nel castello di Gripsholm. In seguito la sua scelta fu associata all’iscrizione del suo anello nuziale: “Nemo nisi mors”, cioè “nessuno tranne la morte ci separi”. Le fu permesso di conservare alcune dame e alcuni servitori polacchi, mentre altri membri del suo seguito poterono tornare in Polonia. La presenza di Katarina migliorò la situazione della coppia prigioniera. A causa della sua importanza internazionale, gli uomini di Erik la trattarono con relativa considerazione, sebbene le negassero sacerdoti cattolici e altre libertà religiose. Ivan IV desiderava ancora sposarla e premeva perché fosse consegnata alla Russia. Erik XIV promise per un certo periodo di cederla come ostaggio, ma non mantenne l’impegno per riguardo all’opinione pubblica europea. Durante la prigionia Katarina ebbe due figli: Isabella, nata nel 1564 e morta nel 1566, e il figlio Sigismondo, nato nel 1566. Dopo una temporanea crisi mentale di Erik XIV, Giovanni e Katarina furono liberati nell’autunno del 1567, pur rimanendo inizialmente sottoposti a limitazioni nei loro spostamenti. Nella primavera del 1568 nacque la loro figlia Anna. Nello stesso anno Giovanni e suo fratello Carlo si ribellarono contro Erik. Durante l’insurrezione Katarina risiedeva a Vadstena, visitava spesso il monastero locale e lo sosteneva con donazioni. Partecipò inoltre alla gestione dei fondi raccolti per finanziare la rivolta e mantenne rapporti con influenti oppositori di Erik. Dopo la deposizione del re, il 7 novembre 1568 fece il suo ingresso solenne a Stoccolma. Katarina fu incoronata regina il 10 luglio 1569. In quanto cattolica in un paese protestante, divenne al centro di speranze e timori internazionali. La curia romana la considerava una possibile mediatrice per una rinascita cattolica in Svezia. Katarina rimase fedele alla propria religione, ma riteneva politicamente impossibile una conversione di Giovanni al cattolicesimo. Si impegnò per ottenere concessioni religiose che rendessero possibile un avvicinamento tra le tradizioni cattolica e luterana e mantenne contatti con cardinali, gesuiti e con il papa. Nel castello Tre Kronor fu allestita per lei una cappella cattolica. Anche il monastero di Vadstena le stava particolarmente a cuore: Katarina e Giovanni ne sostennero i lavori edilizi, i restauri e la fondazione di una scuola gesuita. Dopo la morte senza figli del fratello Sigismondo II Augusto, nel 1572, il figlio di Katarina, Sigismondo, acquistò importanza politica. Sebbene la Polonia-Lituania fosse ormai una monarchia elettiva, la sua possibile successione al trono rimase un punto di riferimento importante per la politica svedese. Nel 1587 Sigismondo divenne effettivamente re di Polonia. Katarina si trovò così tra interessi svedesi, polacchi e cattolici. Cercò inoltre, senza successo, di assicurare alla propria famiglia la cospicua eredità italiana della madre, la cosiddetta eredità Sforza. Le trattative con le autorità napoletane e con il re Filippo II di Spagna fallirono per l’opposizione di coloro che rivendicavano per sé quell’eredità. Giovanni III aveva grande stima di Katarina e sembra aver ricevuto da lei impulsi per il proprio orientamento religioso, diplomatico e artistico. Ella favorì i rapporti con le potenze cattoliche e probabilmente contribuì alla diffusione degli ideali rinascimentali italiani in Svezia. Il loro matrimonio rimase unito fino alla morte di Katarina; non sono note relazioni extraconiugali di Giovanni dopo le nozze. Il re designò Katarina come reggente nel caso fosse morto prima che Sigismondo avesse raggiunto la maggiore età. Negli ultimi anni della sua vita Katarina soffrì per le crescenti tensioni tra Svezia e Polonia-Lituania. Nonostante ciò, si adoperò per le persone colpite dai mutamenti politici. Nel 1582 ricevette Karin Månsdotter, vedova di Erik XIV, e fece in modo che le fossero restituiti i gioielli confiscati. Sull’isola di Lovön Giovanni fece costruire un castello, chiamato Drottningholm in riferimento al titolo della moglie; alla morte di Katarina, tuttavia, l’edificio non era ancora terminato. Nella primavera del 1583 Katarina si ammalò gravemente di gotta. Dopo una lunga sofferenza morì il 16 settembre dello stesso anno. Nel febbraio 1584 fu sepolta nel duomo di Uppsala. Lo scultore Willem Boy realizzò per lei un monumento funebre sontuoso, tuttora conservato nella cattedrale. Le testimonianze dell’epoca ricordano la sua devozione, la pazienza e la benevolenza, soprattutto verso i poveri e i bisognosi.