Karl Joseph von Österreich

L’arciduca Carlo Giuseppe Emanuele d’Austria nacque il 1º febbraio 1745 a Vienna. Era il settimo dei sedici figli dell’imperatore del Sacro Romano Impero Francesco I Stefano di Lorena e dell’arciduchessa d’Austria, regina d’Ungheria e di Boemia Maria Teresa. In quanto figlio della coppia imperiale, portava il titolo di arciduca d’Austria, principe del Sacro Romano Impero e principe reale d’Ungheria e di Boemia. Tra i suoi fratelli vi furono diverse personalità destinate a svolgere un ruolo importante nella storia europea. Il fratello maggiore di quattro anni, Giuseppe, divenne imperatore del Sacro Romano Impero con il nome di Giuseppe II e re d’Ungheria e di Boemia. La sorella Maria Cristina sposò Alberto Casimiro di Sassonia-Teschen. Maria Amalia divenne duchessa di Parma, Leopoldo Giuseppe salì al trono imperiale come Leopoldo II, Ferdinando Carlo Antonio fu governatore generale della Lombardia e Maria Antonia sposò il re di Francia Luigi XVI, diventando nota come Maria Antonietta. Anche gli altri fratelli furono destinati a unioni dinastiche oppure assunsero incarichi ecclesiastici e politici. Carlo Giuseppe trascorse parte della sua educazione a Bratislava. Già in gioventù era considerato aperto, socievole e dotato di interessi molteplici. Aveva un carattere attento e intelligente, si muoveva con sicurezza nella società e conquistò così l’approvazione delle sorelle e il rispetto della corte. Maria Teresa lo considerò presto il suo figlio prediletto. Ai suoi occhi egli possedeva qualità che riteneva mancassero al fratello maggiore Giuseppe: Carlo Giuseppe era elegante, disinvolto e capace di attirare l’attenzione degli altri. Giuseppe, destinato a diventare erede al trono, era invece percepito dalla madre come distante, cinico e pessimista. Maria Teresa gli fece capire che un sovrano doveva amare le persone per poter adempiere adeguatamente al proprio compito. Presentò più volte la versatilità e le capacità sociali di Carlo Giuseppe come un modello da seguire. Anche Francesco Stefano sembrava condividere l’opinione che il figlio minore fosse più adatto a governare. Tra i due fratelli crebbe così una rivalità sempre più intensa. Giuseppe considerava una minaccia il successo del fratello a corte e nella vita sociale e lo guardava con crescente gelosia e avversione. In quanto secondogenito maschio, Carlo Giuseppe era inizialmente destinato a succedere al padre nel governo del Granducato di Toscana. A questo scopo fu fidanzato con Maria Ludovica, infanta di Spagna appartenente alla casa di Borbone e figlia del re di Spagna Carlo III. Carlo Giuseppe aspirava tuttavia a una posizione molto più importante. Si riteneva destinato a un futuro più grande e non nascondeva il desiderio di ereditare i domini della madre e di governare come sovrano d’Austria e re d’Ungheria e di Boemia. Queste ambizioni toccavano direttamente la posizione del fratello Giuseppe e aggravarono il conflitto tra i due. Dalla rivalità iniziale si passò a discussioni e litigi sempre più accesi. Non si arrivò però a una rottura aperta. Nel 1761 Carlo Giuseppe si ammalò inaspettatamente di vaiolo. Morì il 18 gennaio 1761 a Vienna, pochi giorni prima di compiere sedici anni. La sua morte prematura sconvolse profondamente Maria Teresa. Dalle sue lettere emerge che vedeva in lui un erede particolarmente promettente e un grande futuro per la casa regnante. Con Carlo Giuseppe la famiglia perse un figlio al quale i genitori attribuivano capacità eccezionali e una particolare predisposizione al governo. Fu sepolto nel tradizionale luogo di sepoltura degli Asburgo, la cripta della chiesa dei Cappuccini di Vienna. Dopo la sua morte, il fratello Leopoldo Giuseppe, più giovane di due anni, subentrò nella successione al Granducato di Toscana inizialmente prevista per Carlo Giuseppe. Quattro anni dopo Leopoldo sposò l’infanta Maria Ludovica, con la quale Carlo Giuseppe era stato originariamente fidanzato. Pochi giorni dopo le nozze, nell’agosto 1765, morì Francesco Stefano; Leopoldo divenne quindi, con il nome di Leopoldo I, granduca di Toscana. In questo modo, il breve percorso di vita di Carlo Giuseppe continuò a influenzare, anche dopo la sua morte, i legami dinastici e il futuro politico della sua famiglia.