Johann

Johann von Birkenfeld-Gelnhausen nacque il 24 maggio 1698 a Gelnhausen, secondo figlio di Johann von Birkenfeld-Gelnhausen e della sua seconda moglie, Esther Marie von Witzleben. Apparteneva alla casata di Birkenfeld-Gelnhausen, un ramo della famiglia dei conti palatini. La sua vita fu caratterizzata da incarichi militari e amministrativi, oltre che dalla posizione ricoperta all’interno di questa linea dinastica. All’inizio della sua carriera Johann assunse importanti incarichi al servizio del Palatinato. Fu comandante di tutte le truppe palatine, governatore del ducato palatino di Jülich e commendatore della fortezza di Jülich. Queste funzioni lo resero un importante rappresentante militare della casata e collegarono la sua attività all’amministrazione e alla difesa dei territori palatini. Quando suo fratello maggiore Friedrich Bernhard von Birkenfeld-Gelnhausen morì il 5 agosto 1739, Johann gli succedette. Dal 1739 fino alla morte portò il titolo di conte palatino e duca di Zweibrücken-Birkenfeld zu Gelnhausen, ovvero quello di conte palatino di Birkenfeld zu Gelnhausen. Divenne così il capo della linea di Gelnhausen e assunse i compiti dinastici a essa connessi. Il 19 agosto 1743 Johann sposò a Dhaun Sophie Charlotte von Salm-Dhaun. Nata a Dhaun il 29 agosto 1719, Sophie Charlotte morì a Gelnhausen il 29 marzo 1770. Era la sesta figlia e la settima di dieci figli complessivi del conte del Vild e del Reno Karl zu Dhaun und Kyrburg e di sua moglie Luise, contessa di Nassau-Saarbrücken zu Ottweiler. Dal matrimonio nacquero otto figli, che portarono il titolo di conte palatino o contessa palatina di Birkenfeld zu Gelnhausen. Il figlio maggiore, Johann Karl Ludwig, nacque a Gelnhausen il 18 settembre 1745. Rimase celibe, succedette al padre nel 1780 e morì a Mannheim il 31 marzo 1789. La figlia Christiane Luise, nata il 17 agosto 1748, sposò nel 1773 il conte Heinrich XXX Reuß zu Gera; il matrimonio rimase senza figli. Un’altra figlia, Johanna Sophie, nacque il 7 gennaio 1751 e morì già il 4 luglio 1752. Il figlio Wilhelm, nato nel 1752, divenne in seguito noto come Wilhelm in Bayern. Nel 1780 sposò Marie Anne von Zweibrücken-Birkenfeld zu Rappolstein e nel 1799 fu elevato al rango di duca in Baviera. Dal matrimonio nacquero dei discendenti. Johann e Sophie Charlotte ebbero inoltre la figlia Friederike, che morì il 14 novembre 1753, il giorno stesso della nascita, e Sophie Henriette, nata nel 1757 e morta nel 1760 all’età di tre anni. Anche i due figli più giovani, Christian e Johann, nati rispettivamente nel 1760 e nel 1764, morirono ancora bambini. Johann von Birkenfeld-Gelnhausen divenne un antenato di importanti dinastie europee. È considerato il trisavolo di Elisabeth von Wittelsbach, l’imperatrice d’Austria conosciuta come “Sisi”. Da lui discendono anche la famiglia granducale del Lussemburgo e le famiglie reali d’Italia e del Belgio. La sua linea dinastica ebbe quindi un’influenza che si estese ben oltre la storia immediata di Gelnhausen. Per i suoi meriti Johann ricevette diverse onorificenze. Fu cavaliere dell’Ordine bavarese di Sant’Uberto e il 1º gennaio 1768 fu nominato cavaliere dell’Ordine bavarese del Leone. Dopo la morte della moglie, avvenuta nel 1770, visse ancora dieci anni. Johann morì il 10 febbraio 1780 a Mannheim, all’età di 81 anni. Gli succedette come conte palatino di Birkenfeld zu Gelnhausen il figlio maggiore, Johann Karl Ludwig.