Friedrich Ferdinand Leopold von Österreich

Friedrich Ferdinand Leopold von Österreich nacque il 14 maggio 1821 a Vienna. Era un arciduca della Casa d’Asburgo, quarto figlio e terzo maschio dell’arciduca Carlo d’Austria, duca di Teschen, e di sua moglie Henriette Alexandrine di Nassau-Weilburg. Tra i suoi fratelli vi erano Maria Teresa, Alberto, Carlo Ferdinando, Maria Carolina e Guglielmo. Pochi mesi dopo la nascita di Friedrich, suo padre ereditò il ducato di Teschen e un ingente patrimonio. La famiglia viveva in un palazzo viennese e trascorreva l’estate nel castello di Weilburg, presso Baden. Friedrich crebbe in una famiglia felice, ma all’età di otto anni perse la madre. Suo padre non si risposò più. Friedrich ricevette un’istruzione completa. Tra i suoi insegnanti e precettori vi furono, tra gli altri, il giurista Philipp Mayer, lo scienziato e musicologo Ludwig von Köchel, il fisico Andreas von Baumgartner, i matematici Joseph Bingler e Friedrich Galina e il cartografo Franz von Hauslab. Quando, a quattordici anni, Friedrich decise di diventare marinaio, ricevette anche una formazione nelle discipline nautiche. Nell’estate del 1836 si recò a Venezia per conoscere il luogo in cui avrebbe avuto inizio la sua futura carriera. Nel 1837 Friedrich entrò nella Marina imperiale austriaca. L’anno seguente compì, a bordo della fregata Guerriera, un viaggio verso Napoli, la Sicilia e Malta, visitando poi Gibilterra e Algeri. Si dedicò al servizio con grande ambizione e già nel 1839 divenne capitano della fregata Carolina. Con essa navigò verso Corfù e la Grecia. Al suo ritorno assunse il comando della Guerriera e si unì alla squadra austriaca nel Levante. Dall’agosto 1839 al marzo 1840 Friedrich soggiornò a Smirne, da dove compì escursioni alle isole e alle città vicine. Nel maggio 1840 arrivò a Costantinopoli, dove fu ricevuto solennemente dal sultano Abdülmecid I. Dopo un soggiorno di due mesi, durante il quale Friedrich visitò anche i luoghi più importanti della città, fece ritorno a Smirne. In quel periodo si intensificò la seconda guerra ottomano-egiziana. La Gran Bretagna e l’Austria sostennero il governo ottomano contro l’Egitto e inviarono truppe in Siria. Friedrich partecipò direttamente, come comandante delle truppe da sbarco, alle operazioni decisive. Il 26 settembre 1840 prese parte alla conquista di Sidone. Durante la conquista di San Giovanni d’Acri guidò, nella notte del 3 novembre, un reparto da sbarco. La cittadella fu occupata di sorpresa e al mattino Friedrich fece issare sulle torri le bandiere degli alleati. Il conflitto si concluse poche settimane dopo con un armistizio che equivaleva di fatto alla capitolazione dell’Egitto. Nel gennaio 1841 la Guerriera lasciò il Levante e fece rotta verso Trieste. Dopo una breve visita a Vienna, Friedrich assunse il comando della zona costiera di Venezia e fino al 1842 svolse inoltre incarichi di servizio presso la brigata. In seguito viaggiò in Algeria, in Inghilterra e in Scozia, dove visitò importanti istituzioni marittime. Nel febbraio 1843 tornò a Vienna. Nello stesso anno fu nominato contrammiraglio. Il 21 agosto 1844 fu promosso viceammiraglio e nominato comandante in capo della flotta austriaca, succedendo a Francesco Bandiera, che era andato in pensione. In qualità di comandante della flotta, Friedrich avviò una profonda trasformazione della Marina austriaca. Fino ad allora essa aveva conservato in larga misura il carattere di una forza navale e commerciale veneziana, legata a una dimensione regionale. Friedrich la orientò ai principi più avanzati delle grandi potenze marittime europee e attribuì particolare importanza alla formazione delle nuove generazioni della Marina. Pose così basi importanti per il suo sviluppo in una forza navale maggiormente austriaca. Friedrich ricevette numerose alte onorificenze. Nel 1845 fu accolto solennemente nell’Ordine di Malta. Il cancelliere di Stato austriaco Klemens von Metternich lo propose persino come gran maestro dell’Ordine, ma papa Gregorio XVI respinse la sua candidatura. Friedrich compì altri viaggi attraverso la Germania, i Paesi Bassi e il Belgio. Nel 1846, dopo aver partecipato a esercitazioni navali, visitò sua sorella Teresa, regina di Napoli. Dopo la morte del padre, nella primavera del 1847, la malattia epatica di cui Friedrich già soffriva peggiorò gravemente. Morì pochi mesi dopo, il 5 ottobre 1847, a Venezia, a causa dell’itterizia. Fu inizialmente sepolto nella chiesa veneziana di Santo Stefano; il suo cuore fu sepolto separatamente nella chiesa di Santo Biagio. Nel 1854 il corpo fu trasferito nella chiesa di San Giovanni. La memoria di Friedrich rimase viva anche nella Marina austriaca. A lui furono intitolate due navi da guerra: la corvetta a vela Erzherzog Friedrich, varata nel 1857, che compì un viaggio intorno al mondo tra il 1874 e il 1876, e la nave da battaglia Erzherzog Friedrich della classe Erzherzog Karl, varata nel 1904 e rimasta in servizio fino al 1921.