Franz von Teck

Francis, duca di Teck, nacque il 28 agosto 1837 a Esseg, in Slavonia, l’odierna Osijek in Croazia. Al battesimo ricevette il nome di Franz Paul Karl Ludwig Alexander. Era figlio del duca Alessandro di Württemberg e della contessa ungherese Claudine Rhédey. Poiché il matrimonio dei suoi genitori era considerato morganatico, Francis non aveva diritti di successione al trono del Württemberg. Sua madre fu elevata dall’imperatore Ferdinando I al rango di contessa di Hohenstein, motivo per cui Francis fu inizialmente conosciuto come conte Francis von Hohenstein. Dal 1849 al 1853 frequentò l’Accademia tecnico-militare imperiale e reale. Nel 1854 entrò nell’esercito austriaco come tenente. Prestò inizialmente servizio presso il 1º reggimento ulani, passò in seguito allo squadrone della guardia e divenne capitano, con il grado di Rittmeister, nel 7º reggimento ussari. Durante la guerra austro-sarda fu assegnato in Italia come ufficiale d’ordinanza al conte von Wimpffen. Per il suo servizio nella battaglia di Solferino, nel 1859, ricevette una medaglia d’oro al merito e una medaglia di guerra di bronzo. Nel 1863 il re del Württemberg lo elevò al rango di principe di Teck e gli conferì il trattamento di Altezza Serenissima. Francis partecipò ancora alla guerra austro-prussiana del 1866, ma lasciò l’esercito austriaco quando si sposò e si trasferì in Inghilterra. La sua nascita da un matrimonio non paritario e il suo reddito relativamente modesto lo rendevano un candidato poco adatto al matrimonio agli occhi di molte case principesche europee. Nonostante ciò, entrò nella famiglia reale britannica sposando la sua lontana parente, la principessa Mary Adelaide di Cambridge, figlia del duca di Cambridge e pronipote di re Giorgio III. Il matrimonio fu celebrato il 12 giugno 1866 nella chiesa di Sant’Anna a Kew, nel Surrey. La coppia ebbe quattro figli: la principessa Victoria Mary di Teck, che in seguito sarebbe diventata la regina Mary, consorte di re Giorgio V, e i figli maschi Adolphus, Francis e Alexander. Nel 1871 il re del Württemberg conferì a Francis il titolo di duca di Teck. In famiglia, tuttavia, Francis era considerato una persona irascibile e incline a violenti scatti d’ira. Sua figlia ricordò in seguito che, quando era bambina, una volta aveva lanciato un piatto contro sua moglie. Anche dopo il trasferimento in Inghilterra, Francis rimase attivo nell’ambito militare. Nel 1867 fu nominato colonnello onorario dei 1st Surrey Artillery Volunteers; in seguito ricoprì una funzione analoga presso i 1st City of London Artillery, costituiti dalla fusione di quelle unità. Nel 1876 divenne inoltre colonnello onorario dei 49th Middlesex Rifle Volunteers, conosciuti come Post Office Rifles. Durante la campagna d’Egitto del 1882 fu assegnato allo stato maggiore del generale britannico Garnet Wolseley. Per la sua partecipazione ricevette la medaglia d’Egitto, la Stella del Chedivè e l’Ordine di Osmanieh di prima classe. Al suo ritorno fu nominato colonnello dell’esercito britannico. Negli anni successivi ottenne ulteriori gradi militari negli eserciti del Württemberg, tedesco e britannico, tra cui quelli di maggior generale e, in seguito, tenente generale. La famiglia rimase tuttavia in una situazione finanziaria difficile. Francis non disponeva di un patrimonio personale significativo, perciò i Teck vivevano soprattutto dell’assegno parlamentare annuale di Mary Adelaide e delle entrate aggiuntive derivanti dai beni di sua madre. La regina Vittoria respinse le richieste di ulteriore sostegno economico, ma mise a disposizione della coppia un appartamento a Kensington Palace e White Lodge, un’antica residenza reale di caccia situata a Richmond Park. I Teck vivevano al di sopra delle proprie possibilità e accumularono ingenti debiti. Nel 1883 lasciarono quindi il Regno Unito e soggiornarono presso parenti a Firenze e in Germania. Durante questo periodo Francis ebbe un ictus all’età di 47 anni. Nel 1885 la famiglia tornò in Inghilterra. In occasione del giubileo d’oro della regina Vittoria, nel 1887 Francis ricevette, tramite un provvedimento del Consiglio privato, il trattamento britannico di Altezza. Nonostante questo riconoscimento, i Teck continuavano a essere considerati parenti poco importanti e di scarsa ricchezza della famiglia reale. La loro posizione sociale migliorò quando la loro unica figlia, Victoria Mary, chiamata familiarmente “May”, si fidanzò con il principe Albert Victor, duca di Clarence e Avondale. I genitori del principe inizialmente si opposero alla relazione. Nel dicembre 1891 la regina Vittoria diede infine il proprio consenso ufficiale al fidanzamento. La morte prematura di Albert Victor, avvenuta appena poche settimane dopo, fu un duro colpo. In seguito May sposò suo fratello, il principe George, duca di York, che sarebbe salito al trono britannico come Giorgio V. Francis descriveva i propri interessi come “un po’ di tutto”. Fu presidente della Royal Botanic Society e membro di numerosi club londinesi ed europei. Tra le sue onorificenze figuravano il gran croce dell’Ordine della Corona del Württemberg, l’Ordine di Federico, l’Ordine austriaco di Leopoldo, l’Ordine prussiano dell’Aquila Rossa e il gran croce dell’Ordine della Corona Wendica. Nel 1897 fu inoltre nominato cavaliere di gran croce del Royal Victorian Order. Negli ultimi anni di vita il suo stato di salute peggiorò notevolmente. Già nel 1897 soffriva di problemi di memoria e di difficoltà nel trovare le parole giuste. Dopo la morte della moglie, avvenuta nello stesso anno, aumentarono sia la sua confusione mentale sia i suoi problemi finanziari, poiché Mary Adelaide non aveva lasciato testamento. Francis fu portato a Stoccarda, presso il suo parente, il duca di Württemberg. Lì i suoi accessi confusi provocarono un altro ictus, dopo il quale tornò in Inghilterra. Visse quindi a White Lodge sotto assistenza medica. Sua figlia lo visitò per l’ultima volta nell’ottobre 1898; in seguito le fu sconsigliato di tornare, perché l’incontro lo aveva agitato troppo. Francis, duca di Teck, morì il 21 gennaio 1900 a White Lodge per le conseguenze di un ulteriore ictus. Fu sepolto accanto alla moglie nella Cripta Reale della cappella di San Giorgio, al castello di Windsor. Attraverso la figlia May rimase strettamente legato alla monarchia britannica: fu padre della regina Mary e, quindi, nonno materno dei futuri re Edoardo VIII e Giorgio VI.