Erzherzogin Maria Anna von Österreich

L’arciduchessa Maria Anna d’Austria, appartenente alla casa d’Asburgo-Lorena, nacque il 21 aprile 1770 a Firenze. Era la quarta dei sedici figli del granduca di Toscana Pietro Leopoldo e di sua moglie Maria Ludovica di Spagna. In seguito suo padre divenne imperatore del Sacro Romano Impero con il nome di Leopoldo II, nonché re d’Ungheria e di Boemia; sua madre era un’infanta spagnola e più tardi divenne imperatrice del Sacro Romano Impero. Maria Anna crebbe dunque in una famiglia regnante europea, i cui membri ricoprirono numerosi importanti incarichi politici, militari ed ecclesiastici. Tra i fratelli che raggiunsero l’età adulta vi furono Maria Teresa Giuseppa, che sposò il re di Sassonia Antonio, e Francesco Giuseppe Carlo, divenuto Francesco II, ultimo imperatore del Sacro Romano Impero, e Francesco I, primo imperatore d’Austria. Suo fratello Ferdinando divenne in seguito granduca di Toscana. Gli altri fratelli comprendevano l’arciduca Carlo, che da feldmaresciallo sconfisse Napoleone nella battaglia di Aspern, nonché Alessandro Leopoldo e Giuseppe Antonio, che ricoprirono l’uno dopo l’altro la carica di palatino d’Ungheria. Anche Maria Clementina, Antonio Vittorio, Giovanni, Ranieri Giuseppe, Ludovico e Rodolfo intrapresero carriere politiche, militari o ecclesiastiche. Rodolfo divenne cardinale e arcivescovo di Olomouc e fu inoltre uno dei sostenitori di Ludwig van Beethoven. Maria Anna trascorse la giovinezza dapprima a Firenze e successivamente a Vienna e a Praga. Come era possibile e previsto nel suo ambiente per un’arciduchessa dell’epoca, entrò in un ordine religioso femminile. Dopo l’ascesa al trono del padre Leopoldo, assunse l’incarico di badessa del nobile monastero teresiano di Sant’Anna sulla Hradčany di Praga. Nel 1791 fu nominata badessa principesca del convento. Il monastero era stato fondato nel 1755 da Maria Teresa. Dal 1766 la sua superiora disponeva di una dignità ecclesiastica principesca, associata a un reddito elevato e a compiti ufficiali da svolgere solo occasionalmente. L’incarico, tuttavia, aveva non soltanto un significato religioso, ma anche una notevole importanza politica e cerimoniale. Dal 1791 spettava alla badessa principesca del monastero praghese di Santa Teresa il diritto di incoronare le regine di Boemia. L’arciduchessa-badessa principesca occupava così, al di fuori della casa imperiale, il secondo rango ufficiale più elevato in Boemia: al di sopra di lei vi era soltanto il cancelliere. Maria Anna rappresentava quindi il punto d’incontro tra l’origine dinastica, la posizione ecclesiastica e la rappresentanza dello Stato. Uno dei suoi incarichi pubblici più importanti le fu affidato subito dopo la consacrazione. Appena quattro giorni dopo essere stata nominata badessa principesca, guidò nella cattedrale di San Vito a Praga, con l’assistenza dei vescovi boemi, l’incoronazione della propria madre Maria Ludovica a regina di Boemia. L’evento rese evidente la sua particolare posizione all’interno dell’ordinamento asburgico: agiva contemporaneamente come figlia della nuova regina, membro della casa imperiale e titolare di un’importante carica ecclesiastica. Maria Anna rimase badessa principesca del monastero fino al 1800. Quell’anno si ritirò dall’incarico. Della sua vita personale al di fuori delle funzioni di corte e religiose la tradizione tramanda poche informazioni. La sua carriera mostra tuttavia quale ruolo potessero assumere le donne dell’alta aristocrazia nella monarchia asburgica alla fine del XVIII secolo. Non erano soltanto membri di una famiglia regnante, ma potevano anche ricoprire autonomamente dignità ecclesiastiche e partecipare a cerimonie d’incoronazione di primaria importanza. Maria Anna morì il 1º ottobre 1809, all’età di 39 anni. Si trovava come ospite del ciambellano cesareo-regio Zsigmond Eötvenesi Lovász nel suo castello locale di Neudorf, o Temesújfalu. Con la sua morte si concluse la vita di un’arciduchessa la cui importanza risiedette soprattutto nella carica di badessa principesca del monastero teresiano di Praga e nel ruolo svolto nell’incoronazione della madre a regina di Boemia.