Eberhard III.

Eberardo III di Württemberg nacque il 16 dicembre 1614 a Stoccarda, dove morì il 2 luglio 1674. Fu duca di Württemberg dal 1628 fino alla morte, inizialmente sotto tutela e, dal 1633, come sovrano regnante. Il suo governo fu segnato soprattutto dalla Guerra dei Trent’anni, dalla perdita di ampie parti del territorio e dalla successiva ricostruzione del ducato. Dopo la morte del padre, il duca Giovanni Federico, Eberardo iniziò il suo regno nel 1628, quando aveva appena quattordici anni. In un primo momento la tutela fu affidata allo zio Ludovico Federico di Württemberg-Mömpelgard. Dopo la sua morte, avvenuta nel gennaio 1631, la tutela passò congiuntamente a Giulio Federico di Württemberg-Weiltingen e alla madre di Eberardo, Barbara Sofia di Brandeburgo. In quegli anni entrò in vigore l’Editto di restituzione dell’imperatore Ferdinando II del 1629, in seguito al quale Württemberg perse circa un terzo del proprio territorio. I beni ecclesiastici secolarizzati dopo il Trattato di Passau del 1552 dovettero essere restituiti alla Chiesa cattolica. Alla fine del 1632 Giulio Federico si schierò con la Svezia e partecipò alla Guerra dei Trent’anni contro le truppe imperiali e i possessori cattolici degli antichi beni ecclesiastici. Le truppe del Württemberg conquistarono ampie zone nella parte meridionale del ducato e assediarono Villingen e Rottweil. Rottweil cadde, mentre Villingen non poté essere conquistata. Giulio Federico fu infine destituito dalla tutela dai consiglieri segreti e dagli Stati territoriali, che lo accusavano di perseguire interessi personali. Dopo che l’imperatore Ferdinando II lo ebbe dichiarato maggiorenne, Eberardo assunse personalmente il governo l’8 maggio 1633, con il sostegno del cancelliere Jakob Löffler. Entrò nella Lega di Heilbronn degli Stati imperiali protestanti, fondata dal cancelliere imperiale svedese Axel Oxenstierna, e proseguì l’assedio di Villingen. Eberardo aspirava tuttavia anche alla gloria militare e, durante l’assedio della città imperiale di Überlingen, soggiornò a lungo nel campo svedese davanti alla città. Per questo i suoi consiglieri lo esortarono a tornare a Stoccarda e a esercitare personalmente il governo. La sconfitta degli svedesi nella battaglia di Nördlingen, il 6 settembre 1634, ebbe conseguenze gravissime per Eberardo e per il suo paese. Vi combatterono circa 6.000 soldati del Württemberg, la maggior parte dei quali perse la vita. Nei mesi successivi il ducato fu saccheggiato e devastato dalle truppe imperiali. Eberardo fuggì in esilio a Strasburgo poco prima del loro arrivo. Il 26 febbraio 1637 sposò Anna Caterina Dorotea, contessa di Salm-Kyrburg e contessa di Wild e Reno, figlia del comandante svedese Giovanni Casimiro di Salm-Kyrburg. Durante la sua assenza alcune fortezze di montagna, tra cui Hohentwiel, resistettero all’esercito imperiale con l’appoggio svedese. Eberardo mantenne i contatti con i comandanti delle fortezze tramite messaggeri pagati, ai quali affidava comunicazioni cifrate scritte in caratteri minuscoli. Durante il suo esilio, numerosi possedimenti del Württemberg furono assegnati a parenti e favoriti dell’imperatore. Dopo lunghe trattative con l’imperatore Ferdinando III, Eberardo poté rientrare nel ducato il 20 ottobre 1638. Dovette però riconoscere la restituzione dei monasteri e la cessione dei territori distribuiti dall’imperatore. In seguito tentò comunque di riportare i monasteri sotto il proprio dominio ricorrendo alla forza e a misure repressive. I monasteri colpiti si rivolsero all’imperatore per ottenere protezione. Il conflitto fu discusso al congresso di pace di Westfalia, dove l’inviato di Eberardo, Johann Konrad Varnbüler, riuscì a imporsi grazie al sostegno della Svezia, della Francia e degli Stati imperiali protestanti. La guerra aveva profondamente devastato il Württemberg. La povertà, la fame e la peste, soprattutto negli anni 1635 e 1636, provocarono un drastico calo della popolazione: nel 1648 il paese contava soltanto circa 120.000 abitanti, rispetto ai circa 350.000 del 1618. Dopo la pace, tra i compiti principali di Eberardo vi furono quindi la ricostruzione e il ripristino delle strutture economiche e amministrative. Seguendo i principi del mercantilismo, si dedicò intensamente al risanamento economico del suo ducato. Eberardo si occupò anche di regolare le pretese ereditarie all’interno della famiglia. Nel 1649 concluse con il fratello minore Federico un accordo di successione. Federico ricevette gli uffici di Neuenstadt, Möckmühl e Weinsberg, dando origine alla linea cadetta di Württemberg-Neuenstadt. Nel 1651 Eberardo raggiunse un’intesa con un altro fratello, Ulrico, che ottenne il castello di Neuenbürg. Dopo la morte della prima moglie, Anna Caterina, avvenuta il 7 giugno 1655, Eberardo sposò il 20 luglio 1656 la contessa Maria Dorotea Sofia di Oettingen-Oettingen. Dal primo matrimonio nacquero quattordici figli, dal secondo undici. Tra i suoi discendenti vi furono il futuro duca Guglielmo Ludovico, il duca-amministratore Federico Carlo di Württemberg-Winnental e diverse figlie che sposarono membri delle case di Bayreuth, Oettingen, Frisia orientale e Sassonia-Eisenach. Eberardo III morì nel 1674 in seguito a un ictus e fu sepolto nella collegiata di Stoccarda.