Anna Juliana Gonzaga

Anna Caterina Gonzaga, che in seguito assunse il nome religioso di Anna Giuliana Gonzaga, nacque il 17 gennaio 1566 a Mantova come ultima dei tre figli del duca Guglielmo Gonzaga e di Eleonora d’Austria. La sua famiglia apparteneva alla dinastia dei Gonzaga ed era strettamente legata all’imperatore del Sacro Romano Impero. Nel 1587 suo fratello Vincenzo ereditò il ducato di Mantova e del Monferrato, mentre sua sorella Margherita divenne in seguito duchessa di Ferrara. Anna Caterina ricevette un’ampia formazione umanistica, che la preparò al suo ruolo dinastico e politico. Il 1º maggio 1582, a soli sedici anni, la principessa sposò a Mantova suo zio cinquantenne Ferdinando II d’Austria. Egli era arciduca d’Austria Anteriore e conte del Tirolo, vedovo e padre di quattro figli. A causa della stretta parentela, il matrimonio dovette essere autorizzato dal papa. Ferdinando non fu presente alla cerimonia, ma venne rappresentato dal nipote Ferdinando di Baviera. Anna Caterina portò a Innsbruck una dote considerevole, comprendente gioielli del valore di 120.000 fiorini e 40.000 ducati d’oro. Dopo le nozze fu accompagnata dalla famiglia e da un numeroso seguito a Innsbruck, dove il 14 maggio venne accolta con festeggiamenti durati diversi giorni. Dal matrimonio nacquero tre figlie: Anna Eleonora, morta ancora neonata, Maria e Anna. Quest’ultima sposò in seguito suo cugino, l’imperatore Mattia, e divenne imperatrice del Sacro Romano Impero. Come arciduchessa, Anna Caterina partecipò alla vita di corte e a quella culturale di Innsbruck. Ampliò la collezione d’arte del marito nel castello di Ambras e vi fece aggiungere diversi ritratti legati alla famiglia Gonzaga. La sua vita di corte era considerata riservata, mentre il suo ambiente personale risentiva fortemente delle consuetudini italiane. Visitò i parenti a Mantova e Ferrara, soggiornò a Bormio nel 1590 per motivi di salute e accompagnò Ferdinando alla corte imperiale di Praga nel 1585 e nel 1588. Insieme al marito si impegnò con grande dedizione personale a favore degli obiettivi della Controriforma in Tirolo. La coppia sostenne la costruzione di istituzioni religiose, la rinascita dei pellegrinaggi e l’insediamento di nuovi ordini. Nel 1583 la corte arciducale partecipò a un elaborato pellegrinaggio a Seefeld. Anna Caterina promosse inoltre, tra il 1583 e il 1584, la costruzione a Innsbruck di una chiesa del Santo Sepolcro sul modello di quella di Gerusalemme. Ad Au, presso Hall, fece erigere una cappella di Loreto, consacrata nel 1589. Questa cappella divenne il modello per ulteriori riproduzioni della Santa Casa nei territori asburgici e nella Germania meridionale. Nel 1588 il papa la insignì della Rosa d’Oro. Particolarmente duraturo fu il suo sostegno ai cappuccini. Grazie al suo appoggio, l’ordine fu introdotto a Innsbruck, sebbene in precedenza fosse presente soprattutto nelle regioni di lingua italiana. Anna Caterina ottenne che alcuni frati della provincia veneta fossero inviati a Innsbruck e scelse un cappuccino come proprio confessore. Il primo convento fu costruito a partire dal 1593 e consacrato nel 1594; in seguito venne ampliato. Anna Caterina sostenne in modo determinante anche la fondazione di una sede a Bolzano, realizzata tra il 1601 e il 1603. Dopo la morte di Ferdinando, avvenuta il 24 gennaio 1595, Anna Caterina dovette affrontare lunghe controversie per ottenere un adeguato sostentamento economico e una residenza. Alla fine ricevette una pensione vedovile annua di 36.000 fiorini, alla quale l’imperatore contribuiva per l’istruzione delle figlie. Visse con loro nella tenuta di Ruelust, fatta costruire da Ferdinando nel giardino di corte. Qui mantenne una propria corte principesca con numerosi servitori. In un primo momento si dedicò soprattutto all’educazione delle figlie, cagionevoli di salute. Si interessò alla musica e prese lezioni di clavicordo. Già nel 1590 aveva inoltre compilato un ampio libro di cucina per la figlia Anna. Anna Caterina compì diversi viaggi religiosi, tra cui pellegrinaggi a Einsiedeln e, nell’Anno Santo 1600, a Loreto. Durante il viaggio di ritorno visitò Mantova, dove fu ricevuta solennemente dalla corte del fratello Vincenzo. Rimase invece prudente nelle questioni dinastiche. Nel 1603 la richiesta di matrimonio del re di Polonia Sigismondo III non fu approvata dall’imperatore. Anche i progetti di un’unione con l’imperatore Rodolfo II non portarono ad alcun matrimonio. Nel 1606 Anna Caterina decise di fondare a Innsbruck un’istituzione religiosa femminile. Essa doveva essere al tempo stesso un vero monastero e una cosiddetta casa di regola per donne; i due settori erano collegati da una chiesa comune. I lavori iniziarono nel 1607 su una parte della tenuta di Ruelust e furono completati nel 1612. Anna Caterina affidò l’istituzione all’ordine dei serviti, che fino ad allora non aveva avuto una sede a nord delle Alpi. Dopo che la figlia Anna ebbe sposato l’imperatore Mattia a Vienna nel 1611, poté sciogliere la propria corte e dedicarsi interamente alla vita religiosa. Il 2 febbraio 1612 Anna Caterina entrò nella nuova comunità insieme alla figlia Maria e ad altre quindici donne. Il 1º luglio dello stesso anno fu ufficialmente accolta come terziaria nell’ordine dei serviti e assunse il nome di Anna Giuliana. La regola da lei elaborata per la comunità fu approvata da papa Paolo V nel 1617. Dotò generosamente il monastero e la casa di regola con la propria dote, la pensione vedovile, terreni, opere d’arte e oggetti religiosi. Fece inoltre allestire una cappella con cantori e strumentisti. Per l’assistenza spirituale delle donne fondò anche un convento maschile dei serviti, la cui costruzione iniziò nel 1614. Dopo un incendio nel 1620, il complesso venne ricostruito. Anna Caterina morì il 3 agosto 1621, a cinquantacinque anni, a Innsbruck. Fu sepolta con la figlia Maria in una cripta sotto l’altare maggiore della chiesa della casa di regola. Dopo la soppressione delle istituzioni dei serviti nel 1783, i suoi resti furono trasferiti dapprima nella chiesa dei gesuiti e nel 1906 nuovamente nella chiesa dei serviti di Innsbruck. Poco dopo la sua morte crebbe la venerazione per lei come donna di provata santità. Un processo di canonizzazione avviato nel 1693 non ebbe tuttavia esito. La sua opera continuò comunque a influenzare a lungo la vita religiosa del Tirolo: le forme di pellegrinaggio da lei sostenute e l’assistenza spirituale prestata da cappuccini e serviti divennero elementi stabili della religiosità barocca.