Albrecht II.

Alberto II, chiamato in tedesco Albrecht II, nacque il 10 agosto 1397 a Vienna e apparteneva alla casa d'Asburgo. Era figlio del duca Alberto IV d'Austria e di Giovanna Sofia di Baviera. Dopo la morte del padre, nel 1404, ereditò il ducato d'Austria all'età di sette anni. Poiché era ancora minorenne, la reggenza fu inizialmente assunta dallo zio Guglielmo, della rivale linea leopoldina. Dal 1406 gli succedettero i parenti Leopoldo IV ed Ernesto il Ferreo. La rivalità tra i fratelli e i loro tentativi di accrescere la propria influenza sui territori albertini portarono in Austria a condizioni simili a una guerra civile. Alberto ricevette una buona educazione e, dopo la morte di Leopoldo nel 1411, iniziò a governare direttamente l'Austria. Con l'aiuto dei suoi consiglieri riuscì a eliminare i problemi sorti durante la sua minore età. Rafforzò la propria posizione politica sposando Elisabetta di Lussemburgo nel 1422. Elisabetta era figlia ed erede del re Sigismondo d'Ungheria, futuro imperatore del Sacro Romano Impero e re di Boemia, e della sua seconda moglie Barbara di Cilli. Grazie a questo matrimonio, Alberto non ottenne soltanto stretti legami familiari con Sigismondo, ma anche pretese su numerosi regni e principati dell'Europa centrale e orientale. Alberto sostenne il suocero nelle sue campagne contro gli hussiti, coinvolgendo così il ducato d'Austria nelle guerre hussite. In cambio, Sigismondo lo designò come proprio successore e nel 1423 gli conferì la marca di Moravia. I territori austriaci furono devastati più volte dai combattimenti. Alberto partecipò anche alla battaglia di Taus nel 1431, nella quale le truppe imperiali subirono una grave e umiliante sconfitta. Il suo impegno rappresentava al tempo stesso un sostegno alla Chiesa cattolica, che in quegli anni cercava di consolidare la propria influenza e il proprio potere. I conflitti religiosi di quell'epoca furono accompagnati da persecuzioni. Fin dal Medioevo, le persone che non aderivano alla fede cattolica erano considerate eretiche dalle autorità ecclesiastiche. Nel contesto delle crociate, la violenza non era diretta soltanto contro i musulmani, ma anche contro gli ebrei e altri gruppi sociali. Questa tradizione influenzò anche gli scontri con gli hussiti. In Austria, la situazione della popolazione ebraica peggiorò soprattutto dopo la morte del duca Alberto IV nel 1404. All'incendio della sinagoga di Vienna, il 5 novembre 1406, seguirono disordini e saccheggi, sebbene in precedenza le comunità ebraiche avessero vissuto in condizioni relativamente sicure in città come Krems e nella zona viennese intorno alla Judenplatz, svolgendo inoltre un ruolo economico importante. Quando Alberto raggiunse la maggiore età e prese parte alle guerre hussite, impose ripetutamente tasse straordinarie alla popolazione ebraica per finanziare le proprie campagne. Gli ebrei, come gli hussiti, venivano presentati come nemici della cristianità. Dopo che gli hussiti ebbero devastato il ducato, gli ebrei austriaci furono accusati di collaborare con il nemico e di commerciare armi. L'accusa di profanazione dell'ostia a Enns, nel 1420, servì ad Alberto come pretesto per una repressione particolarmente dura. Fece arrestare gli ebrei e li costrinse a ricevere il battesimo. Coloro che non si convertirono o riuscirono a fuggire furono espulsi dal paese; le persone ricche rimasero in prigione, furono in parte torturate e private dei loro beni. L'intervento di papa Martino V impedì il battesimo forzato dei bambini ebrei. Il 12 marzo 1421 Alberto fece infine bruciare sul rogo 92 uomini e 120 donne a sud delle mura della città di Vienna. La comunità ebraica fu bandita a tempo indeterminato e la sua sinagoga venne distrutta. Dopo la morte di Sigismondo, nel 1437, Alberto fu incoronato re d'Ungheria il 1º gennaio 1438. Come il suo predecessore, trasferì la corte nel regno d'Ungheria e da lì governò i suoi diversi territori. Sei mesi dopo la sua ascesa al trono ungherese fu incoronato anche re di Boemia. Tuttavia, non riuscì a prendere effettivamente possesso del paese. Dovette combattere contro gli avversari boemi e i loro alleati polacchi. Durante questi scontri, il 17 marzo 1438, gli elettori lo elessero a Francoforte re dei Romani. Non fu mai incoronato imperatore del Sacro Romano Impero. Il breve regno di Alberto fu caratterizzato da numerose sfide militari e politiche. Come re d'Austria, d'Ungheria e di Boemia, oltre che re dei Romani, riunì nella propria persona una posizione di portata eccezionalmente ampia. Era considerato un principe energico e bellicoso, il cui governo suscitò speranze per un ruolo utile all'interno dell'Impero. Il suo ultimo compito fu difendere l'Ungheria dagli attacchi degli Ottomani. Morì il 27 ottobre 1439 a Neszmély, forse dopo essersi ammalato durante la campagna. Fu sepolto a Székesfehérvár. Alberto ed Elisabetta ebbero diversi figli. La figlia Anna sposò Guglielmo III, duca di Sassonia, che in seguito divenne anche duca di Lussemburgo per diritto della moglie. Un'altra figlia, Elisabetta, sposò Casimiro IV di Polonia; il loro figlio Vladislao II divenne in seguito re di Boemia e d'Ungheria. Il figlio Giorgio nacque a Vienna il 16 febbraio 1435 e morì lo stesso giorno. Il figlio postumo Ladislao, noto come Ladislao il Postumo, divenne in seguito re d'Ungheria e di Boemia. In inglese Alberto è talvolta chiamato anche “Albert the Grave” o “Albert the Magnanimous”; quest'ultimo appellativo potrebbe derivare da una confusione con il sovrano bavarese Alberto V.