Vittoria della Rovere

Vittoria della Rovere naquit le 7 février 1622, seule enfant de Federico Ubaldo della Rovere et de Claudia de’ Medici. Son père était le fils de Francesco Maria, le duc régnant d’Urbino, tandis que sa mère appartenait à la famille Médicis et était la sœur de Cosme II, grand-duc de Toscane. Vittoria réunissait ainsi dès sa naissance deux importantes dynasties italiennes. Elle était initialement destinée à hériter du duché d’Urbino. Le pape Urbain VIII convainquit toutefois son grand-père de céder le duché à la papauté. Urbino fut finalement annexé aux États pontificaux. Vittoria reçut à la place les possessions allodiales de sa famille, les duchés de Rovere et de Montefeltro, ainsi que l’importante collection d’art des della Rovere. Elle hérita de cet ensemble en 1631, à l’âge de neuf ans. Dès sa petite enfance, l’avenir de Vittoria fut déterminé par des considérations politiques. À seulement un an, elle fut fiancée à son cousin Médicis Ferdinando II, le futur grand-duc de Toscane. Sous l’influence de sa mère, elle fut envoyée à Florence, où elle grandit à la cour de Toscane. Le mariage avait été arrangé par la grand-mère de Ferdinando, Christine de Lorraine. Celle-ci exerçait la régence avec sa belle-fille, Marie-Madeleine d’Autriche, et demeura une force politique décisive même après la majorité de Ferdinando, en 1628. Vittoria fut éduquée au couvent de Crocetta dans une atmosphère profondément religieuse. Les grandes-duchesses qui gouvernaient avaient étroitement aligné la Toscane sur les intérêts de l’Église catholique et des forces politiques qui lui étaient liées. Vittoria et Ferdinando se marièrent d’abord secrètement, le 2 août 1634. Le mariage public fut célébré le 6 avril 1637 et Vittoria fut couronnée le 5 juillet de la même année. Ses possessions et ses trésors artistiques furent transférés à la maison de Médicis à titre de dot. Des œuvres précieuses des della Rovere entrèrent ainsi dans le patrimoine du grand-duché de Toscane; une partie de cette collection peut aujourd’hui être admirée au palais Pitti et aux Offices, à Florence. Le mariage n’en demeura pas moins difficile. Il ne fut consommé que six ans après la cérémonie. Le premier enfant du couple, un fils, mourut au bout de deux jours. Un autre fils naquit sans vie en 1640. En 1642 vint finalement au monde Cosme III, appelé grand prince de Toscane et destiné à devenir plus tard le monarque au règne le plus long de l’histoire du pays. Vittoria insista pour que ses enfants reçoivent une éducation strictement catholique romaine, ce qui provoqua à plusieurs reprises des disputes avec Ferdinando, dont les conceptions étaient plus libérales. Peu après la naissance de Cosme, les relations entre les époux se détériorèrent définitivement. Vittoria surprit son mari au lit avec le page, le comte Bruto della Molera. Elle refusa d’abord toute communication avec Ferdinando. Lorsqu’elle tenta plus tard de parvenir à un accord, il refusa de se réconcilier avec elle. Le conflit dura près de vingt ans. Une réconciliation temporaire en 1659 entraîna la naissance de leur dernier enfant commun, Francesco Maria, en 1660. Dans l’ensemble, le mariage resta malheureux et les époux vécurent séparément pendant de longues années, d’un commun accord. Après la mort de Ferdinando II, en 1670, Cosme III monta sur le trône. Depuis 1661, il était marié à Marguerite-Louise d’Orléans, cousine de Louis XIV de France. Le couple eut trois enfants: le futur grand prince Ferdinando, une fille, Anna Maria Luisa, et Gian Gastone. Un conflit de pouvoir acharné opposa bientôt Vittoria à sa belle-fille, dont le caractère était affirmé. Grâce à son influence sur Cosme, Vittoria l’emporta. Son fils lui confia même l’administration quotidienne de la Toscane et l’admit officiellement à la Consulta, le conseil restreint de l’État. Marguerite-Louise se sentit ainsi reléguée au second plan. Les deux grandes-duchesses se disputaient fréquemment au sujet des préséances et de leur place au sein du conseil. Cosme prenait toujours le parti de sa mère, ce qui ne fit qu’aggraver le conflit. Les querelles du palais Pitti devinrent si violentes que des contemporains décrivirent la vie qui y régnait comme un vacarme incessant de disputes et d’injures. Marguerite-Louise vécut quelque temps presque sous surveillance à la villa Médicis de Poggio a Caiano, en dehors de Florence. Finalement, les époux décidèrent de se séparer. Marguerite-Louise quitta la Toscane en 1675 et partit pour Paris, à la condition de demeurer au couvent de Saint-Pierre de Montmartre. Elle ne revint jamais en Toscane. Comme Marguerite-Louise abandonnait ses enfants, Vittoria devint la tutrice de ses trois petits-enfants, Ferdinando, Anna Maria Luisa et Gian Gastone. Elle prit ainsi soin de la génération suivante des Médicis. Auparavant, elle avait employé Caterina Angiola Pieroncini comme dame d’honneur et l’avait envoyée à Paris en 1664 pour y recevoir une formation dans les travaux d’aiguille. Avec l’âge, Vittoria se retira progressivement de la vie politique. Elle séjourna longuement au couvent des Montalve, établissement appelé plus tard Villa La Quiete, ainsi qu’à la Villa del Poggio Imperiale. Elle y fit transférer une partie de la collection d’art héritée de sa famille. Vittoria della Rovere mourut à Pise le 5 mars 1694, à l’âge de soixante-douze ans, et fut inhumée dans la basilique San Lorenzo, à Florence. Après sa mort, son fils Francesco Maria, cardinal depuis 1686, hérita des duchés de Rovere et de Montefeltro. Ces titres s’éteignirent plus tard avec la disparition de la maison de Médicis. Sa petite-fille Anna Maria Luisa, connue comme électrice palatine, légua en 1743 les collections des résidences des Médicis à l’État toscan. Le prétendu pacte familial garantit que les trésors artistiques des Médicis, ainsi que l’héritage de Vittoria, demeureraient à Florence.