Ferdinando II. de’ Medici

Ferdinando II de Médicis naît le 14 juillet 1610 au palais Pitti, à Florence, et y meurt le 23 mai 1670. Membre de la famille Médicis, il est grand-duc de Toscane de 1621 à 1670. Il est surtout connu comme un généreux protecteur de savants tels que Galilée, Evangelista Torricelli et Vincenzo Viviani. Ferdinando est le fils aîné du grand-duc Cosme II de Médicis et de Marie-Madeleine d’Autriche. Parmi ses grands-parents figurent Ferdinando Ier de Médicis et Christine de Lorraine, ainsi que l’archiduc Charles II d’Autriche et Marie-Anne de Bavière. Il a sept frères et sœurs. Parmi eux se trouvent Giovanni Carlo, Matthias et Leopoldo, avec lesquels il collabore étroitement par la suite, ainsi que Marguerite, qui épouse le duc Odoardo Ier Farnèse, et Anne, qui devient archiduchesse d’Autriche antérieure. Lorsque Ferdinando a onze ans, son père meurt. Jusqu’à sa majorité, la Toscane est gouvernée par sa mère et sa grand-mère paternelle, Marie-Madeleine d’Autriche et Christine de Lorraine, assistées par un conseil de régence. Cette régence se caractérise par de fortes dépenses consacrées aux acquisitions de luxe, par l’influence de nombreux ecclésiastiques incapables et par l’augmentation des impôts. Le déclin économique de la Toscane commence alors. Sur le plan extérieur, les régentes organisent les fiançailles de Ferdinando, âgé de treize ans, avec sa cousine Vittoria della Rovere, âgée de deux ans et dernière héritière du duché d’Urbino. Elles ne parviennent cependant pas à empêcher le pape Urbain VIII d’occuper ce petit État après la mort de son dernier duc. Ferdinando reçoit une formation approfondie. Matteo Neroni lui enseigne la géographie, l’histoire et la cosmographie, tandis que le prêtre Famiano Michelini, ancien élève de Galilée, lui enseigne les mathématiques et l’astronomie. Le jeune prince s’intéresse également à l’exercice physique, à la formation militaire, à l’équitation et à la chasse. À la demande de sa mère et de sa grand-mère, très pieuses, son éducation religieuse et morale occupe aussi une place importante. En 1626, il contracte la variole. Deux ans plus tard, il entreprend un long voyage à travers l’Italie et l’Europe, qui le mène notamment à Rome, Naples, Lorette, Bologne, Ferrare, Venise, Vienne et Prague. Il y rencontre son oncle maternel, l’empereur Ferdinand II de Habsbourg. Le 14 juillet 1628, Ferdinando prend pleinement le pouvoir en Toscane, même si sa mère et sa grand-mère continuent d’exercer une influence importante sur les affaires de l’État au cours des premières années. Grâce à son tempérament calme et à son mode de vie simple, il gagne rapidement la sympathie de ses sujets. Trouvant les finances publiques dans un état chaotique, il réduit les dépenses de la cour et simplifie les règles de l’étiquette. Pendant l’épidémie de peste de 1630, il aide personnellement la population avec ses frères. Malgré les mesures de protection, notamment les restrictions à la circulation aux frontières, environ dix pour cent des habitants du grand-duché meurent. L’épidémie provoque un grave déséquilibre économique. Ferdinando s’efforce de partager le pouvoir avec ses frères Giovanni Carlo, Matthias et Leopoldo, avec lesquels il entretient une collaboration étroite. Pourtant, les premiers signes nets du déclin économique apparaissent durant son long règne. Ils sont principalement dus aux conséquences de la peste et à la situation internationale difficile, aggravée par la participation de la Toscane à la guerre de Castro. Le grand-duc poursuit la remise en culture de la vallée de la Chiana et encourage l’agriculture, en particulier la production de vin et d’huile ainsi que celle de soie brute. Il réduit la dette intérieure, tente de supprimer les restrictions qui entravent les industries de la laine et de la soie et réforme le système fiscal. En 1649, il fait également dissoudre une partie de la flotte de guerre. Dès 1626, il avait créé la réserve de chasse du Barco reale dans la région du mont Albano. En politique étrangère, Ferdinando agit avec prudence et cherche à maintenir un équilibre entre la France et l’Espagne. En 1635, il tente en vain de former une alliance d’États italiens contre ces deux puissances. En 1643, il entre dans la deuxième guerre de Castro afin d’empêcher le renforcement des États pontificaux à la frontière méridionale de la Toscane. Le conflit pèse lourdement sur les finances publiques. Pour obtenir de nouveaux crédits, le gouvernement doit accepter des taux d’intérêt élevés et, dans certaines régions agricoles, le manque de monnaie entraîne même le retour du troc. Le territoire du grand-duché s’étend néanmoins légèrement grâce à l’acquisition du comté de Santa Fiora en 1633 et de Pontremoli en 1649. En 1634, Ferdinando épouse Vittoria della Rovere. Le mariage est considéré comme malheureux en raison de leurs caractères et de leurs centres d’intérêt différents. Ferdinando est un homme enjoué, passionné par les sciences, tandis que Vittoria mène une vie marquée par une stricte religiosité. Leur premier fils, Cosimo, meurt peu après sa naissance en 1639. Une fille née en 1640 meurt elle aussi presque immédiatement. En 1642 naît le futur grand-duc Cosme III. Ferdinando souhaite lui donner une formation politique et scientifique, alors que sa mère préfère une éducation religieuse. Le dernier enfant du couple, Francesco Maria, naît seulement en 1660. La place la plus importante de Ferdinando dans l’histoire tient à son intérêt pour les sciences. Il conserve au palais Pitti des baromètres, des thermomètres et d’autres instruments techniques. À partir du milieu des années 1640, il fait réaliser à la cour diverses expériences, notamment avec les premiers thermomètres, un hygromètre à condensation et un hydromètre. Des recherches portent également sur l’incubation artificielle des poussins. Ces activités préparent la création de l’Accademia del Cimento, fondée par son frère Leopoldo en 1657. En 1654, avec le soutien du jésuite Luigi Antinori, est également créé le premier service météorologique du monde. Ferdinando soutient Galilée pendant le procès inquisitorial de 1633 et s’efforce d’obtenir l’acquittement du savant afin qu’il puisse poursuivre ses recherches. Après la condamnation de Galilée, il tente prudemment d’obtenir l’annulation ou l’adoucissement de la sentence. Il enrichit en outre les collections des Médicis, qui comprennent des peintures, des antiquités, des pierres précieuses, des bijoux et des sculptures, notamment grâce aux trésors artistiques de la maison della Rovere arrivés à Florence par l’intermédiaire de son épouse. Ferdinando II meurt à l’âge de cinquante-neuf ans des suites d’un accident vasculaire cérébral, après l’aggravation d’un œdème dont il souffrait depuis quelque temps. Il est inhumé avec magnificence dans les chapelles des Médicis de la basilique San Lorenzo.