Sophie Friederike von Österreich

L’archiduchesse Sophie Friederike Dorothea Maria Josepha d’Autriche naquit le 5 mars 1855 à Vienne. Elle était le premier enfant de l’empereur François-Joseph Ier et d’Élisabeth, future impératrice d’Autriche et reine de Hongrie. Elle reçut son prénom de sa grand-mère paternelle, l’archiduchesse Sophie-Frédérique d’Autriche, qui était également sa marraine. Sophie ne grandit pas directement auprès de ses parents, mais fut élevée par ses grands-parents paternels. Cette organisation provoqua des tensions au sein de la famille impériale. Élisabeth entra à plusieurs reprises en conflit avec sa belle-mère ainsi qu’avec François-Joseph, car elle souhaitait élever elle-même ses enfants. L’empereur s’opposait cependant rarement à sa mère, si bien qu’Élisabeth ne disposait que d’une influence limitée sur l’éducation de ses enfants. Sophie avait trois frères et sœurs. Sa sœur cadette Gisèle naquit en 1856. Deux autres enfants vinrent au monde après la mort de Sophie : le futur prince héritier Rodolphe, en 1858, et l’archiduchesse Marie-Valérie, en 1868. Marie-Valérie fut le premier enfant dont Élisabeth prit elle-même largement en charge l’éducation. Dès août 1856, alors qu’elle avait environ un an et demi, l’enfant, de constitution délicate, tomba malade, mais se rétablit d’abord. En mai 1857, le couple impérial se rendit en Hongrie. Élisabeth insista pour emmener Sophie et Gisèle avec lui. Pendant leur séjour, les deux fillettes furent atteintes d’une forte fièvre et de diarrhées. Gisèle guérit en quelques jours, mais l’état de Sophie se dégrada progressivement. Élisabeth resta sans interruption auprès de ses enfants, ce qui entraîna le report de dix jours du voyage prévu par le couple impérial. Lorsque François-Joseph et Élisabeth arrivèrent à Debrecen le 28 mai, ils reçurent un télégramme du médecin de la cour, Seeburger. Celui-ci les informait de l’aggravation de l’état de Sophie. Les parents regagnèrent immédiatement Buda et trouvèrent leur fille encore en vie. Sophie mourut le soir du 29 mai 1857, à l’âge de deux ans seulement. On pensa d’abord qu’elle avait succombé à la fièvre et à la diarrhée ; on supposa plus tard que le typhus pouvait être la véritable cause de sa mort. Le lendemain de son décès, le couple impérial repartit pour Vienne à bord d’un train spécial. La dépouille de Sophie fut d’abord exposée dans la chapelle du château de Buda, puis transportée le 1er juin à Vienne dans un cercueil fermé, par un train spécial. La compassion manifestée par la population hongroise toucha profondément Élisabeth et contribua à renforcer son attachement aux Hongrois. La mort de sa fille aînée affecta durement Élisabeth. Elle plongea la jeune reine dans une profonde dépression, dont elle aurait subi les conséquences toute sa vie, selon le récit de l’article. C’est pendant cette grave crise psychologique qu’elle attendit son enfant suivant, Rodolphe, né le 21 août 1858. Selon une appréciation ultérieure, l’état éprouvant d’Élisabeth aurait pu avoir une influence défavorable sur le développement de l’enfant. Les sentiments de culpabilité liés à la mort de Sophie ont également pu influencer par la suite l’attitude d’Élisabeth envers l’éducation de ses enfants. Après cette tragédie, elle continua à laisser largement sa belle-mère, l’archiduchesse Sophie, assurer l’éducation de Gisèle et de Rodolphe. Ce n’est qu’avec sa fille Marie-Valérie, née dix ans plus tard, qu’Élisabeth prit elle-même en charge l’éducation dans une plus grande mesure. La courte vie de Sophie et sa mort prématurée ne constituèrent donc pas seulement un malheur personnel : elles marquèrent durablement la vie familiale de la maison impériale d’Autriche.