Prinz Antônio Gastão von Brasilien

António Gastão d’Orléans et Bragance naquit le 9 août 1881 à Paris, en tant que fils cadet de la princesse brésilienne Isabel et de son époux Gastão, comte d’Eu. Sa mère était la fille aînée et l’héritière désignée de l’empereur Pierre II du Brésil, tandis que son père était issu de la maison royale française. António fut le dernier petit-fils de Pierre II et, au sein de sa famille, on l’appelait affectueusement « Totó » ou « Totone ». À sa naissance, l’ensemble de la diplomatie brésilienne en France était présent. Il fut baptisé le 27 août 1881 dans la chapelle privée de la résidence familiale et reçut le nom complet d’António Gastão Filipe Francisco de Assis Maria Miguel Gabriel Rafael Gonzaga. Parmi ses parrains figuraient António, duc de Montpensier, et Francisca, princesse de Joinville. Après le retour de ses parents au Brésil, António passa ses premières années dans la région de Petrópolis, où il vivait avec son grand-père et la famille impériale. Avec ses frères aînés Pedro et Luís, il publia, pendant l’apogée du mouvement abolitionniste, un journal abolitionniste au palais de Petrópolis. Les trois frères reçurent une éducation soignée, dispensée par de nombreux précepteurs choisis par Pierre II et placés sous la supervision du baron Ramiz Galvão. Leur enseignement comprenait notamment la lecture et l’écriture, l’histoire, la géographie, les sciences naturelles, le dessin, les mathématiques ainsi que l’étude du portugais, du français et de l’allemand. Sa vie changea radicalement lorsque Pierre II fut renversé par un coup d’État militaire le 15 novembre 1889. António avait alors huit ans et dut quitter le Brésil avec sa famille. L’exil conduisit d’abord celle-ci au Portugal et en Espagne, puis en Normandie. António passa la majeure partie de sa vie au château d’Eu, acheté par son père au comte de Paris. Il poursuivit sa formation à Paris et à l’Académie militaire thérésienne de Wiener Neustadt. Son père aurait souhaité le voir entrer dans l’armée française, mais une loi interdisait aux membres des anciennes maisons régnantes de servir dans les forces armées françaises. António entra donc en 1908 comme lieutenant dans les hussards de l’armée austro-hongroise. Comme ses frères, il servit l’empereur François-Joseph Ier à plusieurs reprises. Avec son frère Luís, il entreprit également de nombreux voyages, qui le menèrent notamment aux États-Unis, en Russie, en Inde, à Ceylan et en Terre sainte. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, António fut confronté à un conflit personnel. Il refusait de combattre contre la France, qu’il considérait comme sa seconde patrie, et quitta donc l’armée austro-hongroise. Comme l’accès à l’armée française lui était toujours interdit, il demanda, avec l’accord de son cousin, le roi britannique George V, à être admis dans les forces armées de ce dernier. António fut nommé lieutenant dans les Royal Canadian Dragoons et affecté au Royal Flying Corps comme officier du renseignement. Il fut promu capitaine en 1916 et reçut la Military Cross en 1917. De février 1917 à mai 1918, il servit comme aide de camp du commandant de la Brigade de cavalerie canadienne, le brigadier général John Seely. En juillet 1918, il fut détaché auprès du ministère britannique de la Guerre. En raison de sa carrière militaire et de son engagement pendant la guerre, il reçut par la suite plusieurs distinctions britanniques et étrangères, parmi lesquelles la Star Medal britannique, la British War Medal, la médaille interalliée de la Victoire et, à titre posthume, la Légion d’honneur française. António sortit indemne de la guerre, mais mourut peu après l’armistice des suites d’un accident d’avion. Trois jours après la signature de celui-ci, son appareil heurta des câbles électriques à Edmonton, un faubourg de Londres. Bien qu’il ait été secouru et transporté à l’hôpital militaire d’Edmonton, il succomba à ses blessures quelques jours plus tard. Il fut inhumé dans la chapelle royale de Dreux, en France. Connu sous le surnom de « Prince Soldat », António ne se maria jamais et n’eut pas de descendants. Il est décrit comme sarcastique et ironique, mais aussi comme une personnalité charismatique au tempérament séducteur. À partir de 1909, il porta le titre de prince royal du Brésil ainsi que celui de prince d’Orléans et de Bragance. Outre les ordres impériaux brésiliens de Pierre Ier, de la Rose et de la Croix du Sud, il reçut de nombreuses distinctions étrangères, notamment de hautes décorations décernées par l’Espagne, la France, le Portugal, la Bulgarie et le Japon.