Prince Fernando of Orléans

Ferdinand d’Orléans, de son nom complet Fernando María Enrique Carlos de Orleans y Borbón, naît le 29 mai 1859 à Sanlúcar de Barrameda, en Espagne. Prince français de la maison d’Orléans, il est également infant d’Espagne. Sa vie s’inscrit dans le contexte des liens étroits entre les familles royales française et espagnole, ainsi que des bouleversements politiques qui marquent sa famille au XIXe siècle. Ferdinand est le fils aîné et le sixième des dix enfants d’Antoine d’Orléans, duc de Montpensier, et de son épouse Louise-Fernande de Bourbon, infante d’Espagne. Son prénom rappelle saint Ferdinand de Castille, dont la fête est célébrée le lendemain. Son oncle Henri d’Orléans, duc d’Aumale, et l’épouse de celui-ci, Marie-Caroline, sont ses parrains. Par son père, Ferdinand est le petit-fils du roi des Français Louis-Philippe Ier, qui a perdu le trône à la suite de la révolution de 1848. Sa mère est quant à elle une petite-fille de Ferdinand VII, roi d’Espagne. Après la révolution française de 1848, la famille de Ferdinand s’établit à Séville. Ses parents résident d’abord au palais de San Telmo et les Orléans possèdent également d’autres domaines à Sanlúcar de Barrameda. Avant la naissance de Ferdinand, sa tante maternelle, la reine Isabelle II d’Espagne, avait pris une disposition particulière. N’ayant pas encore d’enfant survivant, elle décrète en 1850 que les enfants de sa sœur porteraient le titre d’infants d’Espagne. Ferdinand reçoit ce titre, comme ses sœurs aînées. Le 10 octobre 1859, il est officiellement fait infant d’Espagne en même temps que son père. Ferdinand passe son enfance principalement à Séville et à Sanlúcar. Parmi les dix enfants de ses parents, seuls cinq autres que lui atteignent l’âge de quatorze ans : Marie-Isabelle, Marie-Amélie, Marie-Christine, Mercedes et Antoine. Cette forte mortalité infantile marque le cadre familial. En tant que fils aîné, Ferdinand concentre en outre les espoirs de ses parents, qui voient en lui un avenir important pour leur famille. Il reçoit sa première instruction au Palacio de las Dueñas, à Séville. Son précepteur est Bruno Moreno, secrétaire de son père, qui jouit de la grande confiance de celui-ci. Moreno enseigne au jeune prince la grammaire espagnole et les mathématiques. Ferdinand reçoit les cours de religion et d’histoire biblique de Don Juan Domingo Eguezabal, chapelain de San Telmo. Son éducation associe ainsi les matières profanes à une formation religieuse, considérée comme importante pour un prince de son origine. En 1868, la révolution espagnole bouleverse profondément la vie de la famille. Ferdinand et les siens doivent quitter l’Espagne et partent en exil. Ils résident d’abord en France, au château de Randan, puis à Lisbonne et, plus tard, de nouveau en France. La famille revient temporairement à Séville en 1870, mais quitte encore l’Espagne à la fin de la même année. Les événements politiques compliquent le parcours scolaire de Ferdinand et l’empêchent de poursuivre ses études chez les pères maristes du collège de Valldemia, à Mataró, en Catalogne. Des patrouilles carlistes circulent alors dans cette région, rendant le séjour peu sûr. Ferdinand devient donc élève du Petit séminaire de La Chapelle-Saint-Mesmin, dans le département du Loiret. Il y meurt le 3 décembre 1873, à l’âge de quatorze ans, des suites d’une rougeole foudroyante. Sa mort prématurée met fin aux espoirs que ses parents avaient placés dans leur fils aîné. Ferdinand est inhumé dans la chapelle royale de Dreux, lieu de sépulture traditionnel de la maison d’Orléans. Sa tombe se trouve dans le déambulatoire nord de la chapelle. Un gisant réalisé par Aimé Millet le représente un livre à la main, rappelant à la fois sa courte période d’études et son statut de jeune prince. De sa naissance au 10 octobre 1859, Ferdinand porte le titre de Son Altesse Royale le prince Ferdinand de Orleans y Borbón. Il porte ensuite, jusqu’à sa mort, le titre de Son Altesse Royale Ferdinand de Orleans y Borbón, infant d’Espagne et prince d’Orléans. Parmi ses distinctions figurent le grand-croix de l’ordre espagnol de Charles III ainsi que l’ordre de la Toison d’or, dans lequel il est admis comme 997e chevalier le 28 novembre 1859.