Paul I. von Griechenland

Paul Ier de Grèce, roi des Hellènes et prince de Danemark, naît le 14 décembre 1901 au domaine royal de Tatoï, près d’Athènes. Troisième et dernier fils du roi Constantin Ier de Grèce et de Sophie de Prusse, il descend à la fois du roi Christian IX de Danemark et de la reine Victoria du Royaume-Uni. Il grandit entre Athènes et Tatoï, au sein d’une famille cosmopolite. L’anglais est sa langue maternelle et il apprend le grec comme seconde langue. Son éducation est assurée par des précepteurs étrangers et des professeurs grecs. Très tôt attiré par la mer, il envisage une carrière dans la marine britannique, mais la Première Guerre mondiale empêche la réalisation de ce projet. La jeunesse de Paul est marquée par les crises politiques que traverse la Grèce. En 1909, après le coup d’État de Goudi, sa famille doit s’exiler temporairement en Allemagne. Revenue en Grèce, elle voit Paul participer pour la première fois aux opérations de la marine hellénique comme cadet pendant les guerres balkaniques. La Première Guerre mondiale aggrave toutefois les tensions du pays. Son père, qui défend la neutralité grecque, entre en conflit avec le Premier ministre Elefthérios Venizélos, favorable au soutien des Alliés. En 1917, Constantin Ier est contraint de partir en exil et Paul quitte la Grèce avec sa famille. Son frère Alexandre monte alors sur le trône. Pendant cet exil, Paul vit d’abord en Suisse. Une tentative visant à le former dans la marine allemande, à l’académie navale de Kiel, échoue en 1918 à cause des mutineries et de la révolution qui éclatent en Allemagne. Après la mort inattendue d’Alexandre Ier en 1920, la couronne grecque est même proposée à Paul. Il refuse cependant, ne voulant pas passer outre aux droits successoraux de son père et de son frère aîné Georges. À la fin de 1920, la famille revient en Grèce et Constantin Ier retrouve le trône. Paul poursuit sa formation à l’académie navale hellénique et sert à bord du croiseur Elli. Après la défaite grecque dans la guerre contre la Turquie en 1922, son père est contraint d’abdiquer. Georges II lui succède, tandis que Paul devient diadoque, c’est-à-dire héritier du trône. La monarchie est toutefois bientôt abolie. À la fin de 1923, Paul part en exil avec Georges II et, en 1924, la république est proclamée en Grèce. La famille royale perd sa nationalité grecque et ses biens. En tant que parent du roi de Danemark, Paul reçoit un passeport danois. Au cours des années suivantes, il vit en Roumanie, en Italie et au Royaume-Uni. Privé de fonction officielle, il mène une existence instable. Il joue du piano, fréquente les clubs britanniques et effectue en 1930 un long voyage incognito dans la mer Égée. En Angleterre, il travaille quelque temps sous le nom de « Paul Beck » comme simple mécanicien dans l’industrie aéronautique. Il retourne ensuite à la vie mondaine de l’aristocratie britannique. Après la mort de sa mère Sophie en 1932, Paul reste quelque temps auprès de ses sœurs en Italie. L’instabilité politique grecque conduit à la restauration de la monarchie en 1935, et Georges II retrouve le trône. Paul redevient héritier, mais son frère lui confie peu de responsabilités politiques. Il reprend plutôt ses activités dans la marine et s’engage dans le mouvement scout grec. Il reste à distance de la dictature autoritaire d’Ioánnis Metaxás. En 1936, Paul se fiance à Frederika de Hanovre. Cette union suscite des inquiétudes en Grèce et à l’étranger, car Frederika appartient à une famille souveraine de tradition allemande et est apparentée à l’ancienne maison impériale allemande. Beaucoup craignent que Paul ne tombe sous l’influence de l’Allemagne. Ces craintes se révèlent pourtant infondées : Paul et Frederika refusent toute collaboration avec Hitler. Ils se marient le 9 janvier 1938 à Athènes. Le couple a trois enfants : Sophie, qui épouse en 1962 le futur roi d’Espagne Juan Carlos Ier, Constantin, le futur roi Constantin II, et Irène. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Paul sert sur le front d’Épire en 1940 et 1941. Après l’invasion allemande, la famille royale doit quitter la Grèce. Paul soutient, aux côtés de Georges II, le gouvernement grec en exil et passe la guerre principalement à Londres et en Égypte. Frederika et les enfants trouvent d’abord refuge en Afrique du Sud. Cette séparation pèse sur la famille, mais Paul reste en contact étroit avec son épouse, tant sur le plan politique que personnel. Après la libération de la Grèce, la forte opposition républicaine empêche provisoirement le retour de la monarchie. Ce n’est qu’après le référendum de 1946, favorable à une large majorité au rétablissement de la monarchie, que la famille royale peut rentrer au pays. Le 1er avril 1947, Georges II meurt brutalement et Paul monte sur le trône sous le nom de Paul Ier. Son règne commence pendant la guerre civile qui oppose communistes et monarchistes. Après la fin du conflit en 1949, le roi se consacre à la reconstruction d’un pays dévasté et au renforcement de ses liens avec les États occidentaux. Dans les années 1950, la Grèce connaît un important développement économique : l’agriculture, l’industrie, les mines et surtout le tourisme progressent. Paul favorise également le rapprochement avec les États-Unis, le Royaume-Uni, la Turquie et la Yougoslavie. La question chypriote constitue l’un des grands enjeux de sa politique étrangère. Paul soutient publiquement l’union de Chypre avec la Grèce et défend à plusieurs reprises le droit des Chypriotes grecs à l’autodétermination. Cette position détériore les relations avec le Royaume-Uni et, par moments, avec la Turquie. La crise prend fin en 1959 grâce à un compromis qui accorde à Chypre son indépendance sous la garantie du Royaume-Uni, de la Grèce et de la Turquie. Le règne de Paul est aussi marqué par des tensions politiques. Le souverain revendique d’importantes possibilités d’intervention, exprime parfois publiquement ses positions sans consulter le gouvernement et entretient des liens étroits avec l’armée. Ses adversaires l’accusent d’autoritarisme et reprochent à la famille royale son train de vie coûteux. Il demeure néanmoins populaire auprès de nombreux Grecs, notamment en raison de son engagement dans la reconstruction du pays et de l’attention qu’il porte à ses enfants. En 1960, il connaît la joie de voir son fils Constantin remporter une médaille d’or olympique en voile, puis, en 1962, celle d’assister au mariage de sa fille Sophie. Au début de 1964, Paul est atteint d’un cancer de l’estomac. Malgré une opération, son état se dégrade rapidement. Il meurt le 6 mars 1964, à l’âge de 62 ans, et est enterré dans les jardins de Tatoï. Son fils Constantin lui succède sur le trône.