Friederike von Hannover

Frederika de Hanovre est née le 18 avril 1917 au château de Blankenburg, dans le duché de Brunswick, et morte le 6 février 1981 à Madrid. Princesse de Hanovre et de Brunswick, elle devint, par son mariage avec Paul Ier, reine des Hellènes et princesse de Danemark. Avec son époux, elle régna sur la Grèce de 1947 à 1964. Frederika appartenait à l’une des plus importantes dynasties européennes. Son père, Ernest-Auguste, était le duc régnant de Brunswick et prétendant au trône de Hanovre, tandis que sa mère, Victoria-Louise, était une fille de l’empereur Guillaume II. Frederika était ainsi la petite-fille du dernier empereur allemand. Sa naissance survint durant les derniers mois de la Première Guerre mondiale. Après la révolution allemande de 1918, son père dut abdiquer et la famille vécut d’abord dans son domaine autrichien de Gmunden. Les Hanovre retournèrent ensuite en partie en Allemagne et continuèrent à utiliser leurs châteaux de Blankenburg et de Marienburg. Frederika grandit comme l’unique fille d’une fratrie de quatre garçons. Elle reçut une éducation conservatrice et marquée par le luthéranisme, dispensée par des institutrices et des gouvernantes, mais développa très tôt un caractère indépendant et déterminé. Elle aimait l’équitation, le vélo et la littérature, et passait pour courageuse, temperamentale et parfois garçon manqué. Après l’arrivée des nazis au pouvoir, elle dut intégrer en 1933 les organisations de la Jeunesse hitlérienne, une expérience qui lui déplut en raison de l’uniforme et de l’atmosphère politique. Au cours des années suivantes, elle poursuivit sa formation en Angleterre et en Italie. Pendant son séjour à Florence, elle s’intéressa particulièrement aux relations internationales, au pacifisme et au rôle que l’éducation pouvait jouer dans la prévention des guerres. À Florence, elle retrouva le prince grec Paul, qu’elle connaissait depuis son enfance. Ils tombèrent amoureux l’un de l’autre. La première demande en mariage de Paul fut refusée par le père de Frederika en raison de leur différence d’âge, mais, après de nouvelles rencontres, la famille finit par donner son accord. Les fiançailles suscitèrent des réactions partagées en Grèce et à l’étranger. De nombreux Grecs se méfiaient de Frederika à cause de ses origines allemandes et de sa parenté avec l’empereur Guillaume II. Ils craignaient également le coût élevé du mariage et critiquaient déjà la monarchie, placée sous le régime autoritaire d’Ioannis Metaxas. Le 9 janvier 1938, Frederika épousa Paul à Athènes. Les fastueuses célébrations, auxquelles participèrent de nombreux princes européens, furent désapprouvées par une partie de l’opinion grecque en raison des dépenses engagées et de la forte présence allemande. Le couple s’installa à Psychikó et eut trois enfants : Sophie, née en 1938, le futur roi Constantin II, né en 1940, et Irène, née en 1942. La Seconde Guerre mondiale soumit la jeune famille à de lourdes épreuves. Après l’attaque italienne contre la Grèce et l’invasion allemande de 1941, Frederika et ses enfants se réfugièrent d’abord en Crète, puis en Égypte. Ils furent ensuite transférés en Afrique du Sud, tandis que Paul et le roi Georges II passaient la guerre entre Londres et Le Caire. Frederika vécut quelque temps avec ses enfants à Pretoria, dans la résidence du Premier ministre sud-africain Jan Smuts, avec lequel elle noua une relation étroite, presque filiale. Sa séparation d’avec Paul dura plusieurs années, mais tous deux restèrent en contact grâce à une correspondance intense. Leur fille cadette, Irène, naquit en 1942. En 1944, la famille put finalement se réunir au Caire. Après la libération de la Grèce, le retour demeura d’abord incertain, car le pays était profondément divisé entre monarchistes et républicains. Un référendum organisé en septembre 1946 se prononça nettement en faveur de la monarchie. Georges II rentra alors en Grèce, mais mourut dès le 1er avril 1947. Paul monta sur le trône et Frederika devint reine des Hellènes. Son règne se déroula pendant la guerre civile grecque, de 1946 à 1949. Alors que Paul était temporairement empêché par une grave maladie, Frederika se rendit sur le front pour manifester son soutien à l’armée et à la monarchie. Elle fonda également une organisation et un réseau de villages d’enfants, les Paidoupolis, destinés à accueillir les réfugiés et les enfants des régions touchées par les combats. L’opposition communiste l’accusa toutefois d’utiliser ces établissements pour exercer une influence politique et promouvoir les idées monarchistes. Après la guerre civile, Paul et Frederika effectuèrent de nombreux voyages en Grèce et à l’étranger. Ils se rendirent notamment en Turquie, en Yougoslavie, au Royaume-Uni, aux États-Unis, en France, en Allemagne de l’Ouest, en Inde et en Thaïlande. Avec la « croisière des rois » de 1954, Frederika chercha à développer le tourisme international et à présenter la Grèce comme une destination attractive. Le couple royal participa aussi aux secours lors de catastrophes naturelles et visita régulièrement les différentes régions du pays. En même temps, on lui reprochait de dépasser les limites politiques de la monarchie parlementaire. Frederika entretenait des relations personnelles avec des dirigeants étrangers et exerçait une grande influence sur son époux. Ses détracteurs la décrivaient comme une femme de pouvoir agissant dans l’ombre et critiquaient le coût de la cour. Au sein de sa famille également, Frederika joua un rôle actif. Elle s’efforça d’organiser pour ses enfants des mariages conformes à leur rang. Sa fille Sophie épousa en 1962 le futur roi d’Espagne, Juan Carlos. Constantin épousa en 1964 la princesse Anne-Marie de Danemark. Pour Irène, Frederika refusa une union avec un roturier divorcé ; sa fille resta finalement célibataire. Paul mourut d’un cancer de l’estomac le 6 mars 1964. Frederika se retira alors officiellement de la vie publique, mais ses adversaires continuèrent à la considérer comme une figure influente derrière son fils, Constantin II. Lorsque le roi entra en conflit avec le Premier ministre Georgios Papandréou en 1965, la crise politique s’aggrava. Le coup d’État militaire du 21 avril 1967 instaurera la dictature des colonels. La tentative ultérieure de contre-coup d’État de Constantin échoua et la famille royale dut quitter la Grèce. Frederika vécut d’abord en Italie, puis en Inde à partir de 1969 et enfin en Espagne à partir de 1978. À Madras, elle approfondit sa pratique de la méditation ainsi que son intérêt pour la spiritualité hindoue et les conceptions mystiques. Elle étudia auprès du philosophe T. M. P. Mahadevan et publia ses mémoires en anglais. En Espagne, elle vécut près de sa fille Sophie et de sa famille. Frederika mourut à Madrid en 1981 des suites d’une anesthésie, après une opération. Au terme de négociations difficiles, elle fut inhumée aux côtés de Paul à Tatoï. Son rôle politique et son caractère affirmé restèrent controversés en Grèce bien après sa mort.