Maximilian Joseph von Österreich-Este

L’archiduc Maximilien Joseph d’Autriche-Este naquit le 14 juillet 1782 à Modène et mourut le 1er juin 1863 au château d’Ebenzweier, près d’Altmünster, au bord du Traunsee. Archiduc d’Autriche, prince royal de Hongrie et de Bohême, général impérial de l’artillerie et spécialiste des fortifications, il dirigea l’ordre Teutonique en qualité de grand maître de 1835 jusqu’à sa mort. Maximilien appartenait à la branche austro-estienne de la maison de Habsbourg-Lorraine. Son père était l’archiduc Ferdinand Charles Antoine d’Autriche, fils de l’empereur François Ier Étienne et de l’impératrice Marie-Thérèse, ainsi que le frère cadet de l’empereur Joseph II. Sa mère, Marie-Béatrice d’Este, était la fille du duc Hercule III de Modène et de Reggio et la dernière représentante de la maison d’Este. Le mariage de ses parents, célébré en 1771, donna naissance à la branche austro-estienne, liée aux possessions de Modène. Maximilien était l’un des dix enfants du couple, dont sept atteignirent l’âge adulte. Parmi ses frères et sœurs figuraient Marie-Thérèse-Jeanne, qui épousa le roi Victor-Emmanuel Ier de Sardaigne-Piémont, l’archiduc François, duc de Modène sous le nom de François IV de 1814 à 1846, l’archiduc Ferdinand Charles Joseph, qui occupa un poste militaire important pendant les guerres napoléoniennes, ainsi que l’archiduc Charles Ambroise, devenu primat de Hongrie et archevêque d’Esztergom. Sa sœur Marie-Louise Béatrice fut ensuite la troisième épouse de l’empereur François Ier d’Autriche. Son enfance et sa jeunesse furent marquées par les bouleversements politiques et militaires qui secouèrent l’Europe. Pendant la première guerre de Coalition, sa famille dut fuir l’Italie devant l’avancée des troupes françaises. Après des séjours temporaires à Vérone, Padoue, Trieste et Laibach, elle s’installa finalement à Wiener Neustadt, en Basse-Autriche. Maximilien y fréquenta l’Académie militaire Marie-Thérèse. En 1801, il entra dans l’ordre Teutonique. La même année, il hérita d’une fortune considérable de son oncle défunt, l’archiduc Maximilien François, ancien électeur de Cologne et 53e grand maître de l’ordre Teutonique. En 1804, Maximilien fut fait chevalier de l’ordre, puis nommé général-major en 1805. Lors de la cinquième guerre de Coalition, en 1809, Maximilien combattit en Allemagne contre les troupes françaises comme général impérial. Pendant la défaite autrichienne de Ratisbonne, ses unités couvrirent la retraite de l’armée. Il reçut ensuite la mission de protéger Linz au moyen de fortifications en terre. Faute de temps, il ne put toutefois mener cette tâche à bien. Cette expérience influença la suite de sa carrière militaire. Devenu général de brigade de l’artillerie, il se consacra à la conception de fortifications modernes pour les points stratégiques de l’Empire des Habsbourg. Parmi ses projets, seul le système des tours fortifiées de Linz fut finalement réalisé dans une large mesure. Après les guerres napoléoniennes, les fortifications demeurèrent au cœur de son activité. En 1830, Maximilien acheta le château d’Ebenzweier, près d’Altmünster, au bord du Traunsee. Entre 1831 et 1839, il acquit également deux maisons à Linz afin de suivre de près la construction de la ligne fortifiée de la ville. En 1858, il dut cependant constater que le ministère de la Guerre abandonnait la poursuite des travaux des fortifications de Linz. Il continua malgré tout à élaborer des projets militaires et conçut un plan pour fortifier Vienne. Celui-ci ne déboucha toutefois que sur la construction expérimentale d’une seule tour, près de Rothneusiedl. Après la mort de l’archiduc Antoine Victor, en 1835, Maximilien reçut une nouvelle mission. Il fut élu 56e grand maître de l’ordre Teutonique et se consacra avant tout au renforcement de l’ordre ainsi qu’au soutien d’institutions religieuses et sociales. Sous sa direction, le nombre des novices augmenta. Il apporta également son soutien à d’autres communautés religieuses, notamment aux jésuites, aux Sœurs de la Miséricorde et aux rédemptoristes. Il encouragea aussi les Sœurs franciscaines des pauvres, fondées en 1845. Il aida des écoles et des hôpitaux, ainsi que des ouvriers et des artisans locaux, dont il achetait régulièrement les produits afin d’éviter la fermeture de leurs entreprises. En 1842, Maximilien fit transformer le château d’Ebenzweier et l’agrandit de deux ailes. Il en fit une résidence représentative, digne de sa fonction de grand maître. En vertu de son vœu religieux, il resta célibataire. Profondément croyant, il pratiquait sa religion avec ferveur et fonda de nombreuses œuvres. Il envisagea notamment de transformer le château de Puchheim, en Haute-Autriche, en un important centre religieux capable d’attirer des fidèles venus de régions éloignées. Maximilien rédigea également un ouvrage militaire, publié en 1855 sous le titre « Essai sur un système de guerre de l’Empire d’Autriche ». Le 23 mars 1863, il tomba malade d’hydropisie. Quelques semaines plus tard, le 1er juin, il mourut au château d’Ebenzweier. Il fut inhumé au cimetière d’Altmünster. L’archiduc Guillaume François Charles lui succéda comme grand maître de l’ordre Teutonique.