Maria Beatrice d’Este

Maria Beatrice Ricciarda d’Este naquit le 7 avril 1750 à Modène et mourut le 14 novembre 1829 à Vienne. Elle fut la sixième et dernière duchesse souveraine de Massa ainsi que princesse souveraine de Carrare. Elle gouverna ces territoires une première fois de 1790 à 1796, puis de nouveau de 1814 jusqu’à sa mort. Elle fut également la dernière descendante directe de l’ancienne maison d’Este et, par sa mère, l’héritière de la famille Cybo-Malaspina. Maria Beatrice était l’unique enfant légitime survivante d’Ercole III d’Este, futur duc de Modène et de Reggio, et de Maria Teresa Cybo-Malaspina, duchesse souveraine de Massa et princesse de Carrare. Ses parents formaient un couple malheureux. Après la mort, en 1753, de son frère unique, quelques mois seulement après sa naissance, il devint certain que Maria Beatrice resterait sans frères ni sœurs. Elle se retrouva ainsi très tôt au centre de projets dynastiques complexes. Son grand-père, Francesco III d’Este, s’employait dès 1752 à lui trouver un mariage avantageux. Il voulait empêcher que Modène, après l’extinction de la lignée masculine, ne connaisse le même sort que Ferrare, autrefois saisie comme fief impérial vacant. Cette alliance devait également préserver l’autonomie politique des États estensiens et assurer la continuité du nom familial. Un mariage avec l’archiduc Pierre-Léopold, fils de l’impératrice Marie-Thérèse, fut d’abord envisagé. Après la mort du frère aîné de celui-ci, Charles-Joseph, les projets furent toutefois modifiés. En 1763, le frère cadet de Pierre-Léopold, Ferdinand, fut désigné comme fiancé, bien que le père de Maria Beatrice s’opposât vivement à cette union. Après avoir été atteinte de la variole, la jeune princesse fut conduite à Milan sous la pression de la cour des Habsbourg. Elle y grandit auprès de son grand-père Francesco III et de l’épouse morganatique de celui-ci, Renata Teresa, comtesse de Harrach, que Marie-Thérèse avait choisie comme gouvernante. Les cérémonies solennelles de fiançailles eurent lieu à Milan le 26 avril 1766. Le 15 octobre 1771, Maria Beatrice épousa finalement l’archiduc Ferdinand. Cette union donna naissance à la nouvelle branche d’Autriche-Este. Ferdinand fut reconnu comme successeur des Este et devint gouverneur de Milan. Le couple s’établit durablement dans la capitale lombarde. Tandis que Ferdinand se consacrait aux devoirs représentatifs de sa fonction, il fit réaménager le Palais royal. Après l’incendie du Teatro Regio Ducale, qui lui était annexé, il encouragea la construction de la Scala et du Teatro della Cannobiana. La Villa Reale de Monza fut également édifiée comme résidence d’été de l’archiduc et de son épouse. Maria Beatrice entretint des relations étroites avec sa belle-mère Marie-Thérèse, qui lui adressa de nombreuses lettres et espérait qu’elle exercerait une influence positive sur Ferdinand. Le couple eut dix enfants, parmi lesquels le futur duc François IV de Modène et de Reggio ainsi que Marie-Louise, qui épousa l’empereur François Ier d’Autriche. Après la mort de sa mère en 1790, Maria Beatrice prit possession du duché de Massa et de Carrare. Son père avait auparavant renoncé aux droits de corégence qui lui revenaient. Bien qu’étroitement liée par son mariage à la maison impériale des Habsbourg, Maria Beatrice veilla à maintenir séparés les États cybo-malaspiniens et les possessions estensiennes. Elle savait que Massa et Carrare seraient probablement définitivement rattachés à Modène après sa mort, puisque ce territoire procurait aux Este l’accès à la mer qu’ils convoitaient. Maria Beatrice prenait très au sérieux ses devoirs de souveraine. Bien qu’elle résidât habituellement à Vienne, elle se tenait minutieusement informée des affaires de son État et donnait des instructions précises. Son représentant, le comte Pietro Ceccopieri, se contentait pour l’essentiel d’exécuter ses décisions. Elle s’occupa notamment de la restauration du palais ducal de Massa et des relations avec l’évêque de Sarzana et le grand-duché de Toscane. Elle fit également preuve de fermeté dans les conflits politiques et fit savoir qu’elle n’extraderait pas Pellegrino Rossi, futur ministre des États pontificaux, s’il entrait sur son territoire. Les révolutions et les guerres napoléoniennes mirent fin à son premier règne après sept années. Pendant près de deux décennies, elle perdit le contrôle de ses territoires. En 1814, le congrès de Vienne lui restitua Massa et Carrare et y ajouta les anciens fiefs impériaux de la Lunigiana. À cette époque, Maria Beatrice s’était habituée à la vie de la cour de Vienne et confia largement l’administration à des représentants. Son fils François IV avait entre-temps accédé au trône de Modène et de Reggio en tant qu’héritier de Ferdinand et attendait la réunion ultérieure des deux ensembles territoriaux. Après son retour, Maria Beatrice révoqua de nombreuses réformes introduites pendant la période napoléonienne. Elle abolit notamment les changements imposés par Elisa Bonaparte Baciocchi à Lucques et à Piombino, rétablit les anciens statuts et constitua autour du trône ducal un milieu marqué par la noblesse. Elle s’efforça toutefois d’aider les classes les plus pauvres. Dans le domaine économique, elle renoua avec les idées réformatrices du XVIIIe siècle et autorisa des travaux publics, notamment la rectification du lit du fleuve Frigido. Elle encouragea également les artistes et rétablit le service scolaire. Son gouvernement aurait probablement eu une portée encore plus grande si elle avait été plus souvent présente dans ses États. Maria Beatrice mourut à Vienne en 1829, à l’âge de 79 ans. Après sa mort, Massa et Carrare furent réunis au duché de Modène et de Reggio, gouverné par son fils François IV. Elle fut inhumée dans la crypte des Capucins à Vienne, aux côtés des ancêtres impériaux de son époux. Avec elle s’éteignit la lignée directe des Este de Modène et de Reggio ; par sa mère prit également fin la succession des Cybo-Malaspina. Par sa grand-mère Ricciarda Gonzaga, elle était en outre considérée comme la dernière héritière des Gonzague de Novellara et de Bagnolo.