Mathilde von Österreich-Teschen

L’archiduchesse Mathilde Marie Adelgunde Alexandra d’Autriche naquit le 25 janvier 1849 à Vienne. Issue de la maison de Habsbourg-Lorraine, elle était la deuxième fille du feld-maréchal-lieutenant, l’archiduc Albert, et de son épouse, la princesse Hildegarde Louise de Bavière. Par sa mère, Mathilde était la petite-fille du roi de Bavière Louis Ier, qui avait abdiqué, et la nièce du roi Maximilien II de Bavière. Ses prénoms rappelaient les trois sœurs de sa mère, avec lesquelles Hildegarde avait entretenu des liens étroits. Mathilde avait une sœur aînée, Marie-Thérèse, et un frère aîné, Charles-Albert. Celui-ci mourut toutefois dès l’âge de dix-huit mois, emporté par la variole. Marie-Thérèse épousa en 1865 le duc Philippe de Wurtemberg. La famille vivait dans des conditions très aisées. L’archiduc Albert possédait la Weilburg, une somptueuse résidence d’été située à Baden, près de Vienne, qu’il avait héritée de sa mère. La famille y passait presque tous ses étés. La mère de Mathilde, Hildegarde, était très appréciée de la population pour sa bienfaisance, au point d’être surnommée « cœur d’ange ». Elle éleva également ses filles dans le goût de la charité. Pendant la saison froide, la famille résidait au palais de l’archiduc Albert, à Vienne, qui jouxtait directement la Hofburg et est aujourd’hui connu sous le nom d’Albertina. Mathilde se trouvait ainsi en contact étroit avec la famille impériale. L’impératrice Élisabeth, qui était sa cousine, aimait notamment la compagnie de la mère de Mathilde. En raison des obligations militaires de l’archiduc Albert, la famille était cependant souvent séparée. Mathilde fut d’abord élevée à Salzbourg, à Berchtesgaden et à Munich. Après la nomination de son père comme gouverneur militaire et civil de Hongrie, la famille vécut quelque temps réunie à Ofen, l’actuelle Buda, notamment dans le palais royal de cette ville. La mort de sa mère, en 1864, constitua une épreuve majeure. Hildegarde était tombée malade lors de son voyage de retour de Munich, où elle s’était rendue pour les funérailles de son frère Maximilien II, et mourut au début du mois d’avril à Vienne. Mathilde n’avait alors que quinze ans. Son éducation était marquée par le conservatisme et la foi catholique. Le 28 octobre 1865, elle reçut la confirmation dans la chapelle de la Hofburg, à Vienne. Le sacrement lui fut conféré par le cardinal et prince-archevêque Rauscher, tandis que sa marraine de confirmation était sa tante Adélaïde de Bavière, mariée au duc de Modène. La même année, Mathilde remplaça la reine Victoria comme marraine lors du baptême de sa nièce Marie-Amélie de Wurtemberg. La cérémonie se déroula en présence de l’empereur et de nombreux membres de la maison impériale. À la demande de l’empereur, Mathilde reçut en 1866 et 1867 des leçons d’histoire et de littérature de Leopold Neumann, professeur à l’université de Vienne, où il enseignait l’histoire diplomatique des États et le droit international. Parmi ses amis figurait l’archiduchesse Marie-Thérèse, qui avait le même âge qu’elle et devint plus tard reine de Bavière. Un cousin éloigné, l’archiduc Louis-Salvator, aurait été amoureux de Mathilde et l’aurait considérée comme sa future épouse, mais aucune fiançailles ne fut conclue. Il était plutôt prévu que Mathilde épouserait le prince Humbert de Savoie et deviendrait reine d’Italie. Cette union aurait pu contribuer à améliorer les relations tendues entre l’Autriche et l’Italie. La vie de Mathilde prit fin de manière tragique peu avant son dix-neuvième anniversaire. Le 22 mai 1867, sa robe prit feu dans le palais de l’archiduc Albert, à Vienne, pour une raison qui demeura incertaine. L’accident lui causa de graves brûlures, notamment au cou, aux épaules, au dos et à une partie des bras. Selon un témoignage contemporain, elle remarqua d’abord elle-même les flammes et courut dans le couloir, avant que des domestiques ne tentent d’éteindre le feu avec un manteau et de l’eau. On supposa notamment qu’elle avait pu marcher sur une allumette. Une autre version associa l’incendie à une robe de mousseline facilement inflammable, imprégnée de glycérine, et à une cigarette fumée en secret. Mathilde aurait dissimulé la cigarette derrière sa robe ample par crainte de son père, après quoi le tissu se serait embrasé. Malgré les tentatives de secours, l’archiduchesse succomba à ses blessures le 6 juin 1867 à six heures du matin, dans la résidence impériale pour hôtes du château de Hetzendorf, près de Vienne. Elle mourut des suites de ses brûlures, que les médecins décrivirent comme un état d’« épuisement ». Sa dépouille fut transférée le 10 juin, à la lueur des torches, vers la chapelle de la Hofburg, en présence de la cour et d’une foule silencieuse venue lui rendre hommage. Le lendemain, son cœur fut inhumé séparément dans la crypte des cœurs de l’église des Augustins de Vienne. Les funérailles solennelles eurent lieu dans la crypte impériale située sous le couvent des Capucins de Vienne. Son sarcophage fut placé à côté de celui de sa mère. Aujourd’hui, Mathilde, sa mère Hildegarde et son frère Charles-Albert, mort prématurément, reposent côte à côte dans la « Nouvelle Crypte » de la crypte des Capucins.