Hildegard Luise von Bayern

Hildegarde Louise Charlotte Thérèse Frédérique de Bavière naquit le 10 juin 1825 à Wurtzbourg. Issue de la maison de Wittelsbach, elle était le septième des neuf enfants du roi Louis Ier de Bavière et de son épouse Thérèse Charlotte Louise, princesse de Saxe-Hildburghausen puis reine de Bavière. Parmi ses frères et sœurs figuraient le futur roi Maximilien II de Bavière, le futur roi Othon Ier de Grèce, le futur régent de Bavière Luitpold, ainsi que plusieurs princesses et princes. Son prénom s’écrivait à l’origine « Hildegarde » ; après son mariage, la forme « Hildegarde » s’imposa également dans les documents officiels. Le 1er mai 1844, à l’âge de dix-neuf ans, la princesse épousa à Munich l’archiduc autrichien Albert Frédéric d’Autriche-Teschen. Celui-ci était le fils de l’archiduc Charles, premier duc de Teschen et chef militaire victorieux de la bataille d’Aspern en 1809. Peu après le mariage, le futur empereur François-Joseph décrivit Hildegarde comme une femme jolie, aimable et dotée d’une belle silhouette, tout en relevant sa ressemblance avec sa mère, l’archiduchesse Sophie. Par son mariage, Hildegarde devint archiduchesse d’Autriche et duchesse de Teschen. Le couple eut trois enfants. Leur fille aînée, l’archiduchesse Marie-Thérèse-Anne, naquit en 1845 et épousa plus tard Philippe de Wurtemberg. Leur fils unique, l’archiduc Charles-Albert-Louis, vint au monde en 1847, mais mourut avant d’avoir atteint son premier anniversaire. Leur seconde fille, l’archiduchesse Mathilde-Marie-Adélaïde-Alexandra, naquit en 1849. Des complications survenues après cette naissance empêchèrent Hildegarde d’avoir d’autres enfants, malgré de longs traitements et plusieurs séjours dans des stations thermales. Mathilde mourut en 1867, à l’âge de dix-huit ans, des suites de graves brûlures. Lors d’une réception au château de Hetzendorf, sa robe avait pris feu alors qu’elle tentait de dissimuler à son père une cigarette allumée. En 1847, après la mort de son père, l’époux de Hildegarde hérita du titre de duc de Teschen et de vastes possessions. Il devint ainsi l’un des hommes les plus riches de l’Empire. Son héritage comprenait de précieux biens immobiliers à Presbourg et à Vienne, notamment le palais archiducal viennois, qui abritait l’importante collection d’art de la famille, connue plus tard sous le nom d’Albertina. Hildegarde et Albert s’installèrent dans ce palais. En 1845, Albert avait été nommé commandant en chef des forces militaires de la Basse-Autriche, de la Haute-Autriche et de Salzbourg. En 1851, il devint gouverneur de la Hongrie, puis fut promu feld-maréchal en 1863. Hildegarde participa à la vie de la cour et aux œuvres caritatives. Elle était membre de l’ordre de la Croix étoilée et de l’ordre bavarois de Thérèse, et assumait le patronage de plusieurs organisations philanthropiques. Elle était également proche de sa nièce, l’impératrice Élisabeth d’Autriche, dont elle était l’une des confidentes. Sa personne réunissait ainsi ses origines bavaroises, liées à la maison de Wittelsbach, et sa position au sein de la monarchie autrichienne des Habsbourg. En 1864, Hildegarde se rendit aux funérailles de son frère, le roi Maximilien II de Bavière. Au cours de ce voyage, elle prit froid et contracta une pleurésie. Elle mourut à Vienne le 2 avril 1864. Sa nièce, l’impératrice Élisabeth, se trouvait à son chevet. Hildegarde fut inhumée dans l’église des Capucins de Vienne, dans la crypte impériale. Après sa mort, son veuf Albert resta sans héritier masculin. En 1874, après le décès de son frère, l’archiduc Charles-Ferdinand, il adopta les fils de celui-ci. Albert mourut le 18 février 1895, à l’âge de soixante-dix-huit ans, à Arco, dans le Tyrol du Sud. Son neveu aîné, l’archiduc Frédéric, hérita alors du titre de troisième duc de Teschen et de l’ensemble des possessions ducales.