Maria Isabella d’Orléans-Montpensier

Maria Isabel d’Orléans, dont le nom complet était Maria Isabel Francisca de Asís Antonia Luisa Fernanda Cristina Amelia Felipa Adelaide Josefa Elena Enriqueta Carolina Justina R de Orléans y Borbón, naquit le 21 septembre 1848 dans l’Alcázar de Séville et mourut le 23 avril 1919 à Villamanrique de la Condesa, près de Séville. Elle était une princesse française de la maison d’Orléans ainsi qu’une infante d’Espagne. Après son mariage, elle porta le titre de comtesse de Paris. Elle était la fille d’Antoine d’Orléans et de l’infante espagnole Luisa Fernanda. Son père était le fils cadet du dernier roi des Français, Louis-Philippe Ier, et de son épouse, Marie-Amélie de Naples-Sicile. Sa mère appartenait à la famille royale espagnole : Luisa Fernanda était la fille du roi Ferdinand VII et de sa quatrième épouse, Marie-Christine de Bourbon-Sicile. Maria Isabel réunissait ainsi deux importantes dynasties européennes, la maison française d’Orléans et les Bourbons d’Espagne. Le 30 mai 1864, elle épousa son cousin Philippe d’Orléans, qui revendiquait le trône de France sous le nom de Philippe VII. Leur mariage s’inscrivait dans une période politiquement agitée, où les familles princières européennes étaient étroitement liées par des alliances matrimoniales, tout en étant confrontées à l’exil, aux prétentions dynastiques et à la transformation des formes de gouvernement. Maria Isabel et son époux eurent huit enfants. Leur fille aînée, Amélie, devint plus tard reine du Portugal par son mariage avec Charles Ier. Leur fils Louis-Philippe Robert épousa Marie-Dorothée d’Autriche. Les autres enfants étaient Hélène, Ferdinand, Charles, Isabelle, Françoise, Anne et Louise. Les mariages et les descendants de cette famille la relièrent à de nombreuses maisons princières européennes, notamment aux maisons de Savoie-Aoste, de Bourbon-Siciles et d’Orléans-Bragance, ainsi qu’à plusieurs familles aristocratiques allemandes et autrichiennes. La famille de Maria Isabel entretint des liens particulièrement étroits avec la succession espagnole. Sa fille Louise épousa le prince Charles de Bourbon-Siciles. Leur fille, Maria de las Mercedes, devint l’épouse de Juan, comte de Barcelone, et la mère du futur roi d’Espagne Juan Carlos Ier. Maria Isabel comptait ainsi parmi les ancêtres d’une lignée qui retrouva au XXe siècle un rôle central dans la monarchie espagnole. Les enfants de Juan Carlos, parmi lesquels le roi Felipe VI, étaient également issus de cette vaste alliance dynastique. La vie de Maria Isabel fut à plusieurs reprises marquée par l’exil politique. Après la chute de la monarchie française, elle et son époux durent quitter la France et vécurent d’abord en Angleterre. Ce n’est qu’en 1871 qu’ils furent autorisés à revenir. Le couple résida ensuite à Paris et en Normandie. En 1886, ils durent quitter la France une nouvelle fois. Son époux mourut le 8 septembre 1894 en exil, dans le Buckinghamshire. Maria Isabel porta dès lors le titre de comtesse de Paris douairière. Après la mort de son mari, elle vécut de nouveau en France, tout en restant étroitement liée à l’Espagne, son pays de naissance et la patrie de sa famille maternelle. Elle mourut en 1919 dans son palais de Villamanrique de la Condesa, près de Séville. Sa vie reflète l’histoire des familles de la haute noblesse européenne au XIXe siècle : mariages dynastiques, liens étroits entre les maisons royales, bouleversements politiques et expériences répétées de l’exil et du retour en formèrent les principaux traits. Ses titres évoluèrent au cours de son existence. De sa naissance à son mariage, elle fut princesse d’Orléans et infante d’Espagne. Après son mariage, elle devint comtesse de Paris tout en demeurant infante d’Espagne. Après la mort de son époux, elle porta jusqu’à la fin de sa vie le titre de comtesse de Paris douairière.