Magdalena von Österreich

Maddalena d’Asburgo, connue en allemand sous le nom de Magdalena von Österreich, naquit le 14 août 1532 à Innsbruck. Elle était la fille de l’archiduc Ferdinand de Habsbourg, futur empereur Ferdinand Ier, et d’Anne Jagellon, issue de la maison royale de Bohême et de Hongrie. Elle grandit ainsi au sein d’une importante dynastie européenne, mais consacra principalement sa vie à la religion et aux œuvres caritatives. L’Église catholique la vénère comme vénérable. Avec ses sœurs Margareta et Helena, Magdalena fonda à Hall in Tirol le Collegium Virginum. Cette fondation comprenait également une église dédiée au Sacré-Cœur de Jésus. Sa construction commença en 1567 et s’acheva deux ans plus tard. Margareta ne vit toutefois pas l’achèvement de l’œuvre : elle mourut le 12 mars 1567. L’année suivante, Magdalena et Helena entrèrent dans le couvent nouvellement construit avec six autres candidates. Magdalena prit la direction de la communauté. Durant les vingt-deux années qui lui restaient à vivre, elle marqua le couvent par son grand zèle religieux et son intense piété. Elle bénéficia de l’accompagnement et du soutien spirituels du jésuite Petrus Canisius, vénéré plus tard comme saint. Sous la protection de Magdalena et à son initiative, des jésuites vinrent également s’établir à Hall. Peu auparavant, ils avaient fondé leur premier couvent autrichien dans la ville voisine d’Innsbruck. Les liens avec les jésuites renforcèrent l’orientation spirituelle de la fondation et contribuèrent à faire de Hall un important centre religieux. Dès son vivant, Magdalena fut considérée comme sainte par de nombreuses personnes. Cette réputation se maintint après sa mort, survenue le 10 septembre 1590 à Hall in Tirol. Au XVIIIe siècle encore, de nombreuses prières étaient récitées en son honneur, témoignant de la persistance de son culte. Après les enquêtes diocésaines, le décret d’introduction de la procédure apostolique fut publié le 23 août 1905. La communauté fondée par Magdalena devint au fil des siècles une institution religieuse et charitable respectée. Le couvent accueillit jusqu’à quarante femmes nobles et devint un lieu de référence pour de nombreuses familles aristocratiques qui confiaient à l’Église leurs filles cadettes. Son influence dépassa largement le Tyrol : elle s’étendait des Grisons, à travers le pays de Salzbourg, jusqu’à la Haute et la Basse-Autriche ainsi qu’à la Bavière. Le couvent associait une vie spirituelle rigoureuse à une activité caritative et conserva ainsi son importance pour la société régionale. Au fil du temps, la fondation ne fut toutefois pas épargnée par les bouleversements politiques et religieux. La persécution et la suppression des couvents entreprises sous l’empereur Joseph II entraînèrent la destruction de la fondation en 1783. Son souvenir et son héritage religieux continuèrent néanmoins à vivre. Au début du XXe siècle, l’ancienne église du couvent redevint le centre d’une institution religieuse. Peu avant son assassinat en 1914, l’archiduc François-Ferdinand racheta l’église désacralisée ainsi que les bâtiments voisins et en fit don à l’ensemble des Filles du Sacré-Cœur de Jésus, appelées de Belgique. En 1917, l’installation permanente des religieuses eut lieu sous la protection et avec le soutien de l’empereur bienheureux Charles d’Autriche. L’église avait été élevée au rang de basilique mineure par le pape Pie X en 1914. En 1935, les dépouilles de Magdalena furent transférées dans le mur oriental de l’église du couvent. La fondatrice obtint ainsi une place durable, également sur le plan matériel, au sein de la fondation qu’elle avait profondément marquée. Son esprit demeura vivant après la renaissance de l’institution. Le respect ininterrompu de la discipline religieuse ainsi que la persistance du zèle spirituel et caritatif furent considérés comme les traits caractéristiques de la communauté qu’elle avait créée. Magdalena von Österreich resta ainsi, au-delà de sa mort, une figure marquante de l’histoire religieuse du Tyrol et un modèle de piété, de direction et de dévouement social.