Ludwig von Orléans-Braganza

Le prince Luís d’Orléans-Bragance naquit le 26 janvier 1878 à Petrópolis, deuxième fils d’Isabel, princesse impériale du Brésil, et de Gaston d’Orléans, comte d’Eu. Son grand-père maternel était Pedro II, le dernier empereur du Brésil. Comme son frère aîné Pedro de Alcântara était d’abord considéré comme le successeur d’Isabel, personne ne s’attendait à ce que Luís assume un jour la direction de la maison impériale du Brésil. En raison de son caractère et de son engagement, il fut plus tard surnommé « le Prince parfait ». Dès son enfance, Luís manifesta une personnalité résolue, active et avide de connaissances. Contrairement à son frère aîné Pedro, il était réputé énergique, intelligent et discipliné. Lors d’un tremblement de terre survenu en Europe en 1887, Luís resta calme tandis que Pedro réagissait avec frayeur. Luís s’intéressa très tôt à la littérature et rédigea plus tard plusieurs récits de voyage. Son esprit d’entreprise le poussa également vers le sport et les voyages au long cours. Il escalada notamment le mont Blanc et parcourut l’Afrique australe, l’Asie centrale et l’Inde. Il consacra à ses expériences des ouvrages tels que « Dans les Alpes », « Tour d’Afrique », « Where Four Empires Meet » et « Under the Southern Cross ». Au Brésil, il s’engagea dès sa jeunesse, avec ses frères, en faveur de l’abolition de l’esclavage. Les trois frères publièrent au palais de Petrópolis un journal qui soutenait l’abolitionnisme. Leur enfance fut toutefois marquée par les bouleversements politiques de 1889. Le 15 novembre, un coup d’État renversa la monarchie et entraîna la fondation de la République. Isabel envoya d’abord ses enfants à Petrópolis, où ils restèrent deux jours sans presque rien savoir de ce qui se passait à l’extérieur du palais. Peu après, la famille impériale dut quitter le Brésil. L’exil entraîna d’importantes difficultés financières. Pedro II refusa une somme proposée par le nouveau gouvernement républicain et, en décembre 1889, les revenus de la famille provenant du Brésil furent supprimés. En 1890, à l’âge de treize ans, Luís s’installa avec ses parents et ses frères Pedro et Antônio dans les environs de Versailles. Après la mort de Pedro II en 1891, les monarchistes espérèrent une restauration de la monarchie, mais aucun membre de la famille impériale ne soutint alors explicitement leur mouvement. Le frère aîné de Luís ne montrait ni l’envie ni les capacités nécessaires pour assumer cette tâche et entreprit plutôt une formation militaire à Wiener Neustadt. Luís et Antônio l’y suivirent. Luís devint progressivement un homme ambitieux et intéressé par la politique. Ses parents voyaient en lui le seul membre de la famille capable de soutenir efficacement la cause monarchiste au Brésil. En 1907, il projeta de contourner l’interdiction d’entrée visant la famille impériale et de se rendre à Rio de Janeiro. Son arrivée fit grand bruit, mais le gouvernement républicain l’empêcha de débarquer. Luís ne put pas fouler le sol de sa patrie, mais il adressa à sa mère un message depuis la baie de Guanabara. Il raconta plus tard les expériences de ce voyage dans son livre « Under the Southern Cross », publié en 1913. Un changement décisif intervint en 1908. Le frère de Luís, Pedro, souhaitait épouser la noble austro-hongroise Elisabeth Dobržensky. Isabel accepta cette union à condition que Pedro renonce à ses droits de succession au trône. Le 30 octobre 1908, Pedro déclara renoncer volontairement à ses droits pour lui-même et pour ses descendants. Luís devint ainsi l’héritier de sa mère et le principal représentant des monarchistes brésiliens. Le 4 novembre 1908, Luís épousa à Cannes Maria Pia de Bourbon-Siciles, une parente de sa famille. Le couple eut trois enfants : Pedro Henrique, Luís Gastão et Pia Maria. Après la mort d’Isabel en 1921, Pedro Henrique devint le chef de la maison impériale du Brésil. Isabel aimait beaucoup ses petits-enfants et soulignait particulièrement l’intelligence de Pedro Henrique. En tant qu’héritier, Luís participa activement à la politique monarchiste de 1907 jusqu’à sa mort. En 1909, il publia un manifeste politique afin de relancer un mouvement qui s’était enlisé et gagna des soutiens dans plusieurs États brésiliens. Il défendait une organisation plus fédérale de l’État, une plus grande liberté politique et économique pour les États fédérés, ainsi qu’une armée professionnelle ouverte aux personnes issues de toutes les classes sociales. Ses idées concernant la situation des travailleurs étaient particulièrement novatrices. Luís souhaitait une monarchie capable d’améliorer les conditions de vie de la population laborieuse grâce à une législation sociale, notamment en garantissant des droits fondamentaux tels que des horaires de travail réglementés, les congés et la protection des employés. Ses adversaires le qualifièrent de socialiste ou de radical, bien qu’il cherchât surtout à empêcher les travailleurs de rejoindre les mouvements socialistes, communistes ou anarchistes. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, Luís voulut démontrer son attachement aux pays de ses ancêtres. La loi lui interdisant de servir dans l’armée française, il s’engagea avec son frère Antônio comme officier dans les forces armées britanniques. Antônio servit comme pilote, tandis que Luís combattit en 1915 dans les tranchées de Flandre. Il y contracta une forme grave de rhumatisme osseux qui l’affaiblit durablement et finit par le rendre incapable de marcher. Il fut retiré du service actif et mis à l’abri pour recevoir des soins. Pour son engagement et sa bravoure, Luís reçut plusieurs distinctions de Belgique, de France et de Grande-Bretagne, dont la médaille de l’Yser, la Croix de guerre et la Légion d’honneur françaises, ainsi que des médailles britanniques de guerre et de victoire. La maladie se révéla toutefois incurable. Le prince Luís mourut le 26 mars 1920, à l’âge de 42 ans, en exil à Cannes, un an avant sa mère Isabel. Son fils Pedro Henrique devint alors son successeur dynastique. Au Brésil, Luís resta surtout dans les mémoires comme prétendant au trône et représentant engagé du mouvement monarchiste. Son soutien aux améliorations sociales en faveur des travailleurs était considéré comme exceptionnellement progressiste pour son époque et contribua à son surnom de « Prince parfait ». En 1918, un ouvrage consacré à la noblesse brésilienne lui fut dédié. En 2010, la municipalité de Pimenta Bueno, dans l’État de Rondônia, donna à une rue le nom de Luís et de la famille impériale brésilienne.