Ludwig von Österreich

L’archiduc Louis Joseph Antoine d’Autriche, issu de la maison de Habsbourg-Lorraine, naquit le 13 décembre 1784 au château de Poggio Imperiale, à Florence. Il était le quinzième des seize enfants du grand-duc de Toscane Pierre Léopold, qui devint plus tard l’empereur Léopold II du Saint-Empire, et de son épouse Marie-Louise d’Espagne. Parmi ses frères et sœurs figuraient notamment l’empereur François II, puis, à partir de 1804, l’empereur François Ier d’Autriche, le feld-maréchal Charles, connu pour sa victoire sur Napoléon à la bataille d’Aspern, ainsi que les archiducs Jean et Rainer. Plusieurs de ses sœurs épousèrent également des membres de familles régnantes européennes ou exercèrent de hautes fonctions ecclésiastiques. Louis passa ses premières années à la cour grand-ducale de Florence. Lorsque son père hérita du trône impérial en 1790, la famille s’installa à Vienne. Deux ans plus tard, Louis perdit ses deux parents en l’espace de trois mois. Son frère aîné François, qui monta sur le trône à l’âge de vingt-quatre ans sous le nom de François II, prit alors en charge son éducation à la place de leur père. Conformément à la tradition familiale, Louis entra au service des forces armées impériales et atteignit rapidement le grade de feldzeugmeister, l’un des plus hauts grades de l’armée impériale. Jusqu’en 1809, il exerça les fonctions d’inspecteur général des troupes frontalières. Pendant la guerre de la Cinquième Coalition contre Napoléon, il reçut le commandement d’un corps d’armée. Sous les ordres du feld-maréchal Hiller, il participa les 19 et 20 avril 1809 à la bataille d’Abensberg, qui s’acheva par une victoire française. Après les guerres napoléoniennes, Louis se consacra davantage aux études scientifiques et aux sciences humaines avec son frère Jean. En 1815 et 1816, les deux frères entreprirent également de longs voyages en Angleterre et en France. Au cours de leur séjour en Grande-Bretagne, ils furent reçus le 22 octobre 1815 à Douvres par le prince régent George, le futur roi George IV. Ils visitèrent notamment Oxford, Bath, Plymouth, Birmingham, Bristol, Édimbourg et Glasgow. Ils s’intéressèrent particulièrement au système universitaire britannique moderne et aux entreprises industrielles. À leur retour en Autriche, Louis et Jean s’efforcèrent de diffuser les expériences acquises à l’étranger afin de favoriser l’industrialisation du pays. En 1819, après la mort du feld-maréchal, le comte Colloredo, Louis fut nommé inspecteur général de l’artillerie impériale et royale. Comme son frère Jean, Louis contracta un mariage avec une personne de rang inférieur au sien. Lors d’un voyage en France, il fit la connaissance, au château de Boisclaireau, sur les bords de la Loire, de la comtesse Adelaide de Gueroust. Il l’épousa à condition de renoncer à ses propres droits au trône ainsi qu’aux droits éventuels de leurs futurs descendants. Une fille unique naquit de cette union en 1838. Elle reçut d’abord le nom d’Ana Victoria von Habsburg-Gueroust, mais le changea plus tard pour celui d’Ana Victoria de la Pierre. Vers 1858, elle épousa Don José Maria Heredia Saez. Louis possédait, outre son expérience militaire, de réelles aptitudes politiques. Son frère impérial François l’envoya à plusieurs reprises le représenter lors de négociations internationales. Dans son testament, François le désigna également comme président de la Conférence d’État secrète. Après la mort de François, l’empereur Ferdinand Ier lui succéda, mais se révéla incapable de diriger seul les affaires du gouvernement. Louis dirigea donc de 1836 à 1848 la Conférence d’État secrète, au sein de laquelle étaient prises les décisions essentielles de l’État. Ses principaux membres étaient, avec lui, l’archiduc François-Charles, père du futur empereur François-Joseph, le chancelier d’État, le prince Metternich, et le comte Kolowrat. Sur le plan politique, Louis défendait une conception strictement absolutiste du pouvoir. Il soutint d’abord la politique de son frère, l’empereur François, puis celle de Metternich. Les révolutions de 1848 et 1849, la lutte pour la liberté en Hongrie et l’accession au trône de François-Joseph marquèrent la fin de son rôle politique actif. Il se retira alors de la vie publique et vécut comme un particulier à Vienne. Ses intérêts scientifiques et économiques continuèrent toutefois d’être reconnus. En 1848, il fut élu membre honoraire de l’Académie autrichienne des sciences, en particulier en raison de son soutien généreux à la recherche technique et aux sciences économiques. Il s’engagea également sur le plan social et soutint par ses dons des fondations venant en aide aux personnes pauvres. L’archiduc Louis mourut à Vienne le 21 décembre 1864, à l’âge de quatre-vingts ans. Il fut inhumé dans la crypte des Capucins, où il repose auprès de membres de la branche toscane des Habsbourg.