Karoline Ferdinande von Österreich

Maria Karolina Ferdinanda de Habsbourg-Lorraine, de son nom complet Maria Karolina Ferdinanda Theresia Josepha Demetria, naquit le 8 avril 1801 à Vienne. Archiduchesse d’Autriche issue de la maison de Habsbourg-Lorraine, elle était la sixième fille de l’empereur François II du Saint-Empire, devenu empereur d’Autriche sous le nom de François Ier à partir de 1804, et de sa seconde épouse, Marie-Thérèse de Naples-Sicile. Son mariage lui conféra le titre de princesse héritière de Saxe. Elle mourut le 22 mai 1832 à Dresde, sans laisser d’enfant. Karolina Ferdinanda était le huitième des douze enfants de ses parents. Toutefois, seuls sept de ses frères et sœurs atteignirent l’âge adulte ; plusieurs moururent en bas âge et deux souffraient de lourds handicaps physiques ou mentaux. Le prénom Karolina avait déjà été donné à deux de ses sœurs aînées, mortes avant sa naissance. Son père, François Joseph Charles, était le fils aîné de l’empereur Léopold II. En 1792, il fut élu sous le nom de François II comme dernier empereur du Saint-Empire romain germanique. En 1804, il fonda l’empire d’Autriche et prit le nom de François Ier. Sa mère, Marie-Thérèse Karolina, appartenait à la maison royale de Bourbon. Elle était la fille de Ferdinand IV de Naples, qui régna plus tard sur les Deux-Siciles sous le nom de Ferdinand Ier, et de l’archiduchesse Marie-Caroline-Louise de Habsbourg. La famille était étroitement liée aux maisons régnantes européennes par de nombreuses alliances dynastiques. La sœur aînée de Karolina, Marie-Louise, épousa Napoléon Bonaparte en 1810 et devint impératrice des Français sous le nom de Marie-Louise ; à partir de 1817, elle fut duchesse de Parme. Son frère Ferdinand, malgré ses limitations physiques et mentales, devint plus tard empereur d’Autriche sous le nom de Ferdinand Ier et roi de Hongrie sous celui de Ferdinand V. Sa sœur Marie-Léopoldine épousa en 1817 le prince héritier portugais Pierre, qui devint ensuite empereur du Brésil sous le nom de Pierre Ier et roi du Portugal sous celui de Pierre IV. Marie-Clémentine épousa Léopold-Jean, prince de Salerne, fils du roi Ferdinand Ier des Deux-Siciles. Son frère cadet François-Charles épousa en 1824 Sophie de Bavière ; leur fils aîné devint plus tard l’empereur François-Joseph. Une autre sœur, Marie-Anne, naquit avec un lourd handicap mental et vécut à l’écart du public. Le 26 septembre 1819, alors âgée de 18 ans, Karolina Ferdinanda épousa d’abord par procuration, à Vienne, le prince héritier de Saxe Frédéric-Auguste. Celui-ci était le fils du prince Maximilien de Saxe, issu de la branche albertine de la maison de Wettin, et de la princesse bourbonienne Caroline-Marie de Parme. La cérémonie solennelle eut lieu le 7 octobre 1819 à Dresde, capitale du royaume de Saxe. Par ce mariage, Karolina Ferdinanda devint princesse héritière de Saxe et le resta jusqu’à sa mort. Le mariage dura treize ans, mais demeura sans enfant. Les informations conservées sur sa vie personnelle à la cour de Dresde sont peu nombreuses. En 1832, Karolina Ferdinanda tomba malade à l’âge de 31 ans. Elle mourut le 22 mai au château de Pillnitz, près de Dresde. Elle fut inhumée dans l’église catholique de la cour royale de Dresde. Après sa mort, le prince héritier veuf se remaria dès le 24 avril 1833, cette fois avec la princesse bavaroise Marie-Anne-Léopoldine, fille du roi Maximilien Ier Joseph de Bavière et de la princesse badoise Caroline-Frédérique-Wilhelmine. En 1836, Frédéric-Auguste monta sur le trône de Saxe sous le nom de Frédéric-Auguste II. Son second mariage resta lui aussi sans descendance. Le roi mourut le 9 août 1854 des suites d’un accident. Comme il n’avait pas d’enfant, son frère lui succéda sur le trône de Saxe sous le nom de Jean Ier.