Karl Ferdinand von Österreich

L’archiduc Charles-Ferdinand d’Autriche-Teschen naquit le 29 juillet 1818 à Vienne et mourut le 20 novembre 1874 dans le domaine familial de Teschen à Gross-Seelowitz, aujourd’hui Židlochovice, en Tchéquie. Issu de la branche de Teschen de la maison de Habsbourg-Lorraine, il porta les titres d’archiduc d’Autriche et de duc de Teschen. Il servit par la suite comme général de la cavalerie impériale et royale. Son père était l’archiduc Charles d’Autriche, premier duc de Teschen et chef militaire renommé. Troisième fils de l’empereur Léopold II, l’archiduc Charles s’était notamment illustré par sa victoire sur Napoléon à la bataille d’Aspern, en mai 1809. Il joua également un rôle important lors de la bataille des Nations, en 1813, qui contribua à l’effondrement de l’Empire français. Pour ses mérites militaires, l’empereur François Ier l’éleva au rang de premier duc de Teschen. La mère de Charles-Ferdinand était la princesse Henriette Alexandrine de Nassau-Weilbourg, fille du duc Frédéric-Guillaume de Nassau-Weilbourg et de Louise-Isabelle de Kirchberg. Charles-Ferdinand était le deuxième fils d’une famille de sept enfants. Parmi ses frères et sœurs figuraient l’archiduchesse Marie-Thérèse Isabelle, qui devint plus tard reine des Deux-Siciles, ainsi que son frère aîné, l’archiduc Albert. À la mort de leur père, en 1847, Albert hérita du titre de deuxième duc de Teschen et des vastes possessions familiales. Les autres enfants étaient l’archiduc Frédéric-Ferdinand Léopold, connu pour sa participation à la campagne menée en Syrie en 1840 par l’alliance de Londres, l’archiduchesse Marie-Caroline, l’archiduc Guillaume et l’archiduc Rodolphe-François, mort à la naissance. Conformément à la tradition familiale et aux attentes placées dans les fils de ce chef militaire victorieux, Charles-Ferdinand embrassa lui aussi la carrière des armes. Il commença son service dans le 57e régiment d’infanterie de Brünn, puis devint commandant de brigade dans l’armée impériale en Italie. À l’âge de dix-huit ans, en 1836, il reçut l’ordre de la Toison d’or. De 1840 à 1843, son chambellan était le baron François Nopcsa. Celui-ci était capitaine d’un régiment de hussards portant le nom de Radetzky et mena plus tard une importante carrière dans l’administration et au service de la cour. En 1848, Charles-Ferdinand combattit à Prague contre l’insurrection nationale bohémienne. Après la répression de la révolution et de la guerre d’indépendance de 1848-1849, il participa aux efforts de la maison impériale d’Autriche pour surmonter les tensions politiques et sociales par une politique de réconciliation. Il devint également propriétaire du 51e régiment d’infanterie vénitien qui portait son nom et dont les soldats étaient pour la plupart originaires de Transylvanie et de confession unitarienne. En août 1856, il assista avec l’empereur François-Joseph et d’autres membres de la famille régnante à la consécration de la cathédrale d’Esztergom. En 1859, Charles-Ferdinand reçut le commandement du IVe corps d’armée sur le théâtre des opérations italien, où les troupes autrichiennes combattaient le mouvement national italien. L’année suivante, il fut de nouveau affecté à Brünn. Le 7 novembre 1860, il fut promu général de la cavalerie. Dans cette fonction, il exerça ensuite ses activités en Moravie et en Silésie. Le 18 avril 1854, Charles-Ferdinand épousa l’archiduchesse Élisabeth-Françoise d’Autriche. Elle appartenait à la branche hongroise des palatins de la maison de Habsbourg-Lorraine. Elle était une proche parente de son époux, dont elle était la cousine germaine et, par sa mère, la cousine au deuxième degré. Élisabeth-Françoise était la fille de l’archiduc Joseph, oncle de Charles-Ferdinand, et de la princesse Marie-Dorothée de Wurtemberg. Il s’agissait pour elle d’un second mariage. Son premier époux avait été Ferdinand Charles Victor d’Autriche-Este, duc de Modène, avec lequel elle avait eu une fille, Marie-Thérèse, qui devint plus tard reine de Bavière. Charles-Ferdinand et Élisabeth-Françoise eurent six enfants, dont quatre atteignirent l’âge adulte. Leur premier fils, l’archiduc François-Joseph, mourut quelques jours seulement après sa naissance, en mars 1855. Né en 1856, l’archiduc Frédéric devint plus tard duc de Teschen et maréchal de camp impérial et royal. Leur fille Marie-Christine épousa le roi Alphonse XII d’Espagne et devint ainsi reine d’Espagne. L’archiduc Charles-Étienne fut inspecteur général de la marine impériale et royale, tandis que l’archiduc Eugène atteignit le grade de maréchal et devint grand maître de l’ordre Teutonique. La fille cadette, l’archiduchesse Marie-Éléonore, mourut également en bas âge, environ un mois après sa naissance. Charles-Ferdinand mourut à l’âge de cinquante-six ans dans le domaine ducal de Teschen, à Gross-Seelowitz. Il fut inhumé dans l’église des Capucins de Vienne, dans la crypte des Habsbourg. Après sa mort, son frère aîné Albert, qui n’avait pas d’enfant, adopta les fils orphelins de Charles-Ferdinand, Frédéric, Charles-Étienne et Eugène. Élevés par leur oncle expérimenté, tous trois atteignirent de hauts grades militaires et occupèrent d’importants postes de commandement dans l’armée impériale et royale. C’est pourquoi cette branche de la famille fut souvent appelée la « branche des chefs militaires ». À la mort de l’archiduc Albert, en 1895, le fils aîné de Charles-Ferdinand, Frédéric, hérita du titre de troisième duc de Teschen et des vastes possessions ducales. Il devint ainsi l’un des hommes les plus riches de l’Empire.