Johann Friedrich

Johann Friedrich, issu de la maison des Welfs, fut duc de Brunswick et de Lunebourg ainsi que, de 1665 à 1679, prince de Calenberg, avec sa résidence à Hanovre. Né le 25 avril 1625 au château de Herzberg, dans le Harz, il était le troisième fils du duc Georg de Calenberg. Il mourut le 28 décembre 1679 à Augsbourg. Durant son règne, il marqua durablement l’évolution politique, religieuse et culturelle de Calenberg. Dans sa jeunesse, Johann Friedrich entreprit de longs voyages d’étude à travers la France et l’Italie. Il se consacra alors particulièrement à la découverte du monde catholique. En 1651, à Assise, il rencontra Joseph de Cupertino, puis se convertit du luthéranisme évangélique au catholicisme romain. Lorsqu’il demanda à pouvoir pratiquer en privé sa nouvelle confession à Celle, ses frères le lui refusèrent en invoquant le testament de leur père et un accord conclu en 1646. Johann Friedrich quitta alors les territoires ancestraux des Welfs et n’y revint que lorsqu’une base politique propre s’offrit à lui. Cette occasion se présenta en 1665, après la mort de son frère Christian Ludwig. Johann Friedrich tenta de s’emparer par surprise du gouvernement de la principauté de Lunebourg, dont la résidence était Celle, bien que ce territoire revînt normalement à son frère aîné Georg Wilhelm. Celui-ci se trouvait alors en Hollande, tandis que le plus jeune frère, Ernst August, résidait avec son épouse Sophie du Palatinat à la cour de Heidelberg. Johann Friedrich avait auparavant accompagné le couple lors de son voyage en Italie jusqu’à Rome, mais il était rentré prématurément, déçu que le pape Alexandre VII eût refusé de le recevoir. Son initiative fut ensuite considérée comme un coup politique soigneusement préparé. Sophie du Palatinat estima toutefois que Johann Friedrich s’était simplement emparé de l’occasion qui se présentait. Après de longues négociations, qui durèrent six mois sous la médiation du comte Georg Friedrich de Waldeck, Johann Friedrich renonça finalement à la principauté de Lunebourg. Il obtint en échange celle de Calenberg, agrandie des territoires de Grubenhagen et de Göttingen. Il prit possession du pouvoir à Hanovre en 1665. Les États de la principauté ne lui prêtèrent cependant hommage qu’en 1671, après qu’il leur eut garanti par un acte écrit que leurs sujets pourraient conserver librement leur foi évangélique. Johann Friedrich était lui-même un catholique convaincu et favorisa l’influence catholique à Hanovre. En 1666, il fit du village de Haringehusen, qu’il rebaptisa Herrenhausen, sa résidence d’été. Il y fit d’abord construire un château simple et entreprit l’aménagement du Grand Jardin. Le parc animalier de Kirchrode fut également créé à son initiative. Dans le château de Leine, l’église palatine fut consacrée selon le rite romain, et Johann Friedrich fit venir des capucins à Hanovre. Il nomma comme prédicateur de sa cour le prêtre italien Valerio Maccioni. À la demande du duc, le pape Alexandre VII créa le 28 avril 1667 le vicariat apostolique des Missions de l’Allemagne du Nord et désigna Maccioni comme son premier vicaire apostolique. Maccioni reçut la consécration épiscopale en 1669. Sous sa direction, la première procession catholique publique organisée à Hanovre depuis la Réforme eut lieu en 1670. Johann Friedrich s’efforçait ainsi de renforcer institutionnellement le catholicisme dans un territoire majoritairement luthérien, tout en devant respecter les droits religieux de ses sujets. Sur le plan intérieur également, Johann Friedrich poursuivit le développement d’un pouvoir princier centralisé. Comme son père et ses frères avant lui, il tenta de limiter l’influence des États et de placer davantage l’administration sous l’autorité du prince. En 1674, il introduisit un règlement administratif qui resta en vigueur jusqu’à la réforme de l’organisation territoriale westphalienne de 1808. Il développa en outre l’armée permanente, ce qui fit de Calenberg un facteur politique plus important. Sa politique militaire et sa vie de cour étaient toutefois coûteuses et ne purent être financées qu’avec des subsides étrangers. Johann Friedrich reçut notamment des aides financières françaises, créant une dépendance qui se poursuivit sous ses successeurs. Malgré son train de gouvernement coûteux, Johann Friedrich soutint les sciences et la culture. En 1676, il nomma à sa cour de Hanovre le savant et philosophe Gottfried Wilhelm Leibniz, alors âgé de trente ans seulement, comme historiographe de la cour et bibliothécaire. La fondation de la bibliothèque qui donna plus tard naissance à la Bibliothèque royale, puis à l’actuelle bibliothèque Gottfried Wilhelm Leibniz, remonte également à Johann Friedrich. Avec l’aménagement de Herrenhausen, cette politique culturelle conféra à la cour de Hanovre une importance qui dépassa la durée immédiate du règne du duc. Johann Friedrich était marié à Benedicta Henriette du Palatinat, fille du comte palatin Eduard du Palatinat, converti au catholicisme, et de son épouse italienne Anna Gonzaga. Quatre filles naquirent de cette union : Anne Sophie, morte durant son enfance ; Charlotte Felicitas, qui épousa Rinaldo d’Este, duc de Modène et de Reggio ; Henriette Marie ; et Wilhelmine Amalie, qui épousa plus tard l’empereur Joseph Ier. Johann Friedrich mourut à Augsbourg alors qu’il se rendait en Italie pour son cinquième séjour. En 1680, il fut inhumé à Hanovre lors de funérailles nationales fastueuses. Après sa mort, son frère cadet Ernst August prit le pouvoir à Hanovre. Après la Seconde Guerre mondiale, le sarcophage de Johann Friedrich fut transféré du château de Leine au mausolée des Welfs, situé dans le Berggarten de Herrenhausen.