Infanta Maria Christina de Orléans

Marie-Christine d’Orléans naît le 29 octobre 1852 au palais de San Telmo, à Séville, et y meurt le 28 avril 1879, à l’âge de 26 ans. Elle est la fille d’Antoine, duc de Montpensier, fils du roi de France Louis-Philippe, et de l’infante espagnole Louise-Ferdinande, la plus jeune fille du roi Ferdinand VII d’Espagne. En raison des relations étroites de son père avec la famille royale espagnole, Marie-Christine et ses frères et sœurs portent le titre d’infante ou d’infant d’Espagne. Marie-Christine passe son enfance et sa jeunesse à Séville. Ses parents doivent y vivre afin de se tenir à l’écart des intrigues de la cour de sa tante Isabelle II, sœur de sa mère. Elle est la troisième fille de leurs dix enfants. Beaucoup de ses frères et sœurs meurent toutefois en bas âge ; seuls Marie-Isabelle, Marie-Amélie, Mercedes et Antoine, en plus de Marie-Christine, survivent à la petite enfance. Lors de son baptême, elle reçoit les prénoms María Cristina Francisca de Paula Antonieta, en hommage à son parrain, François de Paule, duc de Cadix, ainsi qu’à sa grand-mère maternelle, la reine Marie-Christine de Bourbon-Siciles. Marie-Christine appartient ainsi à une famille princière européenne très étendue, dont les relations sont étroitement liées aux monarchies française et espagnole. Elle est particulièrement proche de sa sœur cadette Mercedes, née huit ans après elle. Le 23 janvier 1878, Mercedes épouse son cousin Alphonse XII d’Espagne. Leur mariage repose sur une affection personnelle et n’est pas conclu pour des raisons politiques. Il contribue à améliorer les relations entre Isabelle II et sa sœur, la duchesse de Montpensier. Le bonheur de la famille ne dure cependant que peu de temps. Quelques mois seulement après le mariage, la reine Mercedes contracte le typhus et meurt le 26 juin 1878. Sa disparition plonge la famille royale dans une profonde tristesse. Alphonse XII est particulièrement éprouvé : il devient veuf à seulement 20 ans. Comme il n’a pas d’héritier, il doit bientôt chercher une nouvelle épouse. Au cours des mois suivants, il se rapproche de Marie-Christine. Celle-ci est prête à remplacer sa sœur défunte et à épouser le roi. Il apparaît toutefois rapidement qu’elle est elle-même gravement malade. Atteinte de tuberculose, elle ne peut mener ce projet à bien. Marie-Christine meurt le 28 avril 1879 dans sa ville natale, Séville. Elle est inhumée au Panthéon des Infants du monastère de San Lorenzo de l’Escurial. Le 28 novembre de la même année, Alphonse XII épouse l’archiduchesse Marie-Christine d’Autriche. De cette union naissent trois enfants : Mercedes, nommée en souvenir de la reine défunte, Marie-Thérèse et Alphonse, qui accède plus tard au trône d’Espagne. Même après la mort prématurée de Marie-Christine, sa famille reste ainsi étroitement liée à la monarchie espagnole. Du 29 octobre 1852 jusqu’à sa mort, Marie-Christine porte le titre de Son Altesse Royale la princesse Marie-Christine d’Orléans et infante d’Espagne. Elle reçoit également plusieurs distinctions européennes importantes. Dès sa naissance, en 1852, elle est nommée dame noble de l’ordre espagnol de la Reine Marie-Louise. Elle est aussi membre de l’ordre austro-hongrois de la Croix étoilée et de l’ordre bavarois de Thérèse.