Hermine Amalie von Österreich

Hermina Amália Mária de Habsbourg-Lorraine naquit le 14 septembre 1817 à Buda, dans l’Empire d’Autriche, et mourut le 13 février 1842 à Vienne. Archiduchesse d’Autriche issue de la maison de Habsbourg-Lorraine, elle fut nommée en 1839 abbesse de la fondation religieuse pour dames du Theresianum, à Prague. Son père était l’archiduc Joseph Antoine Jean d’Autriche, qui exerça de 1796 jusqu’à sa mort en 1847 la fonction de palatin du royaume de Hongrie. Il était le fils de l’empereur Léopold II et de l’infante espagnole Marie-Louise. La mère d’Hermina était la princesse Hermine d’Anhalt-Bernbourg-Schaumbourg-Hoym, seconde épouse du palatin. De ce mariage naquirent les jumeaux Hermina Amália et l’archiduc Étienne François Victor. La naissance d’Hermina fut assombrie par un deuil tragique. Sa mère mourut le même jour, à seulement 19 ans, des suites de la fièvre puerpérale. La première épouse de Joseph, la grande-duchesse russe Alexandra Pavlovna, était elle aussi morte en donnant naissance à son premier enfant. Après quatorze années de veuvage, Joseph avait épousé Hermine en 1815 ; il se retrouva désormais une nouvelle fois seul avec de jeunes enfants. Les jumeaux furent ensuite élevés par la troisième épouse de Joseph, la princesse Marie-Dorothée de Wurtemberg, avec les enfants nés de cette union. Parmi les demi-frères et demi-sœurs cadets d’Hermina figuraient l’archiduchesse Élisabeth-Caroline, l’archiduc Alexandre-Léopold-Ferdinand, l’archiduchesse Élisabeth-Françoise-Marie, l’archiduc Joseph-Charles-Louis et l’archiduchesse Marie-Henriette, qui devint plus tard reine des Belges. Hermina était la fille aînée de son père et, jusqu’en 1831, sa seule fille encore en vie. Joseph lui portait une affection particulière et lui fit également apprendre le hongrois. Jeune femme, elle prononça plusieurs discours dans cette langue, dans lesquels elle soulignait l’importance et la nécessité de cultiver la langue hongroise. Les témoignages de l’époque la décrivaient comme belle, aimable et modeste. Derrière cette image idéalisée se trouvait toutefois une femme frêle et sujette aux maladies. Dès son enfance, elle souffrait d’une forte déformation de la colonne vertébrale. Les médecins de son temps l’attribuèrent à une infection tuberculeuse. La déformation du dos et celle de la cage thoracique qui en résultait durent lui causer de grandes souffrances et la rendre vulnérable aux maladies pulmonaires. Malgré ses problèmes de santé, Hermina participa à la vie sociale et caritative. À l’âge de 17 ans, en 1834, elle fut admise comme dame de l’ordre de la Croix étoilée. Elle soutint de nombreuses institutions consacrées aux soins des malades et à l’aide aux familles pauvres. Comme un mariage ne semblait pas envisageable pour elle, la direction d’un établissement religieux lui offrait une situation stable et un revenu régulier. D’autres femmes célibataires ou restées seules de la famille impériale suivirent une voie comparable. Le 16 septembre 1839, peu après son vingt-deuxième anniversaire, Hermina fut nommée abbesse de la fondation religieuse d’enseignement pour jeunes filles du Theresianum, à Prague. Elle prit ses fonctions en 1840 et les exerça jusqu’à sa mort. Elle dirigeait ainsi une institution consacrée à l’éducation des jeunes femmes. Son poste associait son appartenance à la famille impériale à une responsabilité religieuse et à un engagement social. La mort d’Hermina fut soudaine et bouleversa l’opinion publique. Elle s’était rendue de Buda à Vienne et y mourut, à l’âge de 24 ans, après une maladie de quelques jours seulement. Sa disparition prématurée fut particulièrement pleurée à Pest et à Buda. L’émotion suscitée par sa mort concernait non seulement sa famille, mais aussi la réputation d’une jeune femme charitable et profondément humaine. Son père fit transporter sa dépouille à Buda. Après une exposition publique dans l’église de la cour, puis dans la chapelle Sigismond du palais royal, son cercueil fut placé le 21 février 1842 dans la crypte palatine du château de Buda, alors récemment aménagée, près de la tombe de sa mère. La cour porta le deuil pendant six semaines. Cinq ans plus tard, Joseph, le palatin, fut lui aussi inhumé dans cette crypte ; le frère jumeau d’Hermina, Étienne, lui succéda comme palatin de Hongrie. La tombe d’Hermina subit de graves dommages au XXe siècle. Lors de la rénovation, dans les années 1970, du palais royal de Buda, endommagé depuis 1945, la crypte palatine fut régulièrement pillée et saccagée. Le cercueil d’Hermina fut également forcé et sa dépouille en fut arrachée. Dans le cadre de la restauration entreprise à partir de 1977, des anthropologues examinèrent ses restes. Des analyses médicales et des radiographies confirmèrent une grave déformation de la colonne vertébrale. Le typhus fut retenu comme cause probable du décès ; la maladie avait peut-être été aggravée par la déformation de la cage thoracique. La crypte restaurée peut aujourd’hui être visitée dans son état historique. Hermina est également commémorée par la chapelle Hermina, située dans l’actuel quartier budapestois de Zugló. Pest la fit construire en l’honneur de la jeune archiduchesse. Après la mort d’Hermina, le terrain fut offert à la ville par Heinrich Johann Matthias, qui souhaitait ainsi créer un monument à la mémoire de la fille très aimée du palatin, particulièrement estimé après l’inondation de 1838. La première pierre fut posée le 10 octobre 1842. Les plans furent conçus par József Hild et les travaux commencèrent en 1843 sous sa direction. Les événements de la révolution et de la guerre d’indépendance de 1848-1849 retardèrent l’achèvement, qui n’intervint qu’en 1854. La chapelle fut consacrée le 8 septembre 1856 ; Franz Liszt y dirigea alors sa messe pour chœur d’hommes et y joua souvent de l’orgue lors de ses séjours à Pest. Cette chapelle néogothique est considérée comme le plus ancien bâtiment conservé de Zugló. Sa construction ne fut pas financée par la famille royale, mais par les citoyens de Pest. Un nouveau quartier se développa autour de l’édifice et prit le nom d’Herminamező, en hommage à celle qui lui avait donné son nom. La chapelle devint ensuite l’église paroissiale du Saint-Esprit. Depuis 2004, elle est confiée à la lieutenance hongroise de l’ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem ; elle est donc aussi appelée, dans le langage courant, l’« église des chevaliers ».