Hermine von Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym

Hermine Amélie Marie von Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym naquit le 2 décembre 1797 à Hoym. Elle était le premier enfant du prince Viktor von Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym et de son épouse, Amélie de Nassau-Weilbourg. Hermine avait trois sœurs cadettes, Adélaïde, Emma et Ida. À cette époque, son grand-père Karl Ludwig gouvernait la petite principauté, qui possédait notamment le château de Hoym, construit au début du XVIIIe siècle, ainsi que le château de Schaumburg. En 1806, le père d’Hermine devint le prince régnant d’Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym. Il mourut toutefois alors que sa fille n’avait que quatorze ans. Quelques mois plus tard, sa mère épousa Friedrich von Stein-Liebenstein, avec lequel elle eut un fils, Friedrich Gustav. Après la mort du père d’Hermine, son grand-oncle Friedrich prit d’abord la tête de la principauté. Son règne ne dura cependant que huit mois : il mourut en décembre 1812 sans laisser de descendants. La plupart des territoires de la principauté revinrent alors à l’Anhalt-Bernbourg, gouverné par le duc Alexis. Les comtés de Holzappel et de Schaumburg restèrent toutefois la propriété d’Hermine von Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym. À l’âge de dix-sept ans, Hermine épousa l’archiduc Joseph d’Autriche, âgé de trente-neuf ans et palatin de Hongrie. Pour lui, il s’agissait d’un second mariage. Sa première épouse, Alexandra Pavlovna Romanova, était morte en 1801 après avoir donné naissance à un enfant, qui ne survécut pas non plus. Le mariage d’Hermine et de Joseph fut célébré le 30 août 1815 au château de Schaumburg. Après leur arrivée en Hongrie, les époux vécurent quelque temps au domaine d’Alcsút. La forteresse de Buda devint ensuite leur résidence officielle. Le mariage fut considéré comme heureux. À Buda, dont la population appartenait majoritairement à la confession réformée, Hermine fut appréciée comme protectrice du protestantisme. Elle consacra 16 000 florins de sa fortune personnelle à la construction d’une église réformée et posa elle-même la première pierre le 12 juin 1816. Elle ne joua certes pas de rôle politique important en Hongrie, mais sa cordialité, sa compassion et son engagement en faveur des personnes démunies la rendirent très populaire. Son action sociale se manifesta particulièrement pendant la famine qui suivit une mauvaise récolte en 1816. Durant l’hiver 1816-1817, selon les estimations de l’époque, environ 50 000 personnes souffrirent de la faim, tandis que le prix des denrées alimentaires augmentait fortement. Au printemps 1817, Hermine fonda deux associations charitables, l’une à Buda et l’autre à Pest. Leurs statuts furent approuvés en mai de la même année. Les membres distribuaient de l’argent et des dons en nature, notamment de la nourriture, des vêtements, du combustible et des médicaments. Ils aidaient non seulement les personnes qui s’adressaient directement aux associations, mais recherchaient également les nécessiteux qui, par honte ou par impuissance, ne demandaient pas d’aide. Les associations soutenaient en outre les familles dont des proches atteints d’un handicap physique ne pouvaient subvenir à leurs besoins, ainsi que les personnes qui s’occupaient d’enfants orphelins ne pouvant être scolarisés. Les malades nécessitant des soins et risquant autrement d’être négligés étaient admis à l’hôpital municipal aux frais des associations. Après la fin de la famine aiguë, Hermine poursuivit cette activité sociale. Les deux organisations créèrent leurs propres fondations et mirent notamment en place un centre d’assistance destiné aux personnes âgées qui, après avoir travaillé honnêtement toute leur vie, se retrouvaient sans ressources. Pour les orphelins et les enfants abandonnés en âge scolaire, des établissements furent créés afin de leur enseigner à la fois les connaissances élémentaires et un métier. Un autre objectif consistait à combattre non seulement les conséquences, mais aussi les causes supposées de la pauvreté et du chômage. À Buda et à Pest, on expérimenta donc des formes d’emploi social, principalement destinées aux personnes âgées dépourvues de revenus suffisants. Elles pouvaient effectuer des travaux légers, comme le tricot ou le filage, et gagner ainsi une partie de leurs moyens de subsistance. Le 14 septembre 1817, Hermine donna prématurément naissance à des jumeaux. Les deux enfants survécurent, mais l’archiduchesse mourut le jour même. Sa mort fut annoncée quelques jours plus tard dans les journaux. L’état des nouveau-nés étant jugé préoccupant, ils devaient être baptisés immédiatement. Le 20 septembre, Hermine fut inhumée dans la crypte de l’église réformée, vêtue d’une robe ocre brodée de fils d’or. Son cœur fut placé dans une urne en argent et enterré à côté de son corps. Le bâtiment de l’église n’était pas encore achevé à cette date et fut plus tard gravement endommagé par l’inondation de 1838. La même année, il fut décidé de transférer les restes d’Hermine dans la crypte des palatins de la forteresse de Buda. Lorsque la tombe fut ouverte en 1977, son corps était assez mal conservé, tandis que sa robe se trouvait dans un état relativement satisfaisant. Hermine laissa deux enfants jumeaux, Hermine et Stephan Franz. Sa fille devint plus tard abbesse du couvent féminin thérésien. Elle resta célibataire et n’eut pas d’enfants. Stephan Franz fut palatin de Hongrie de 1847 à 1848 ; il ne se maria pas non plus et n’eut aucun descendant. Deux ans après la mort d’Hermine, son époux contracta un troisième mariage avec Marie-Dorothée de Wurtemberg, dont il eut cinq autres enfants. Les comtés de Holzappel et de Schaumburg échurent plus tard à Stephan Franz qui, après son départ de Hongrie, se fit appeler prince de Schaumburg. Hermine reçut l’ordre de la Croix étoilée de l’Empire d’Autriche. En sa mémoire, une voie de Hongrie fut également appelée Hermina út.