Franz Salvator von Österreich-Toskana

Franz Salvator d’Autriche-Toscane naquit le 21 août 1866, troisième des dix enfants de l’archiduc Karl Salvator d’Autriche-Toscane et de son épouse Maria Immaculata de Bourbon-Siciles. Il appartenait à la branche toscane de la maison de Habsbourg-Lorraine. Son père était le fils de Léopold II, dernier grand-duc de Toscane, tandis que sa mère était la fille de Ferdinand II, roi des Deux-Siciles. Six de ses frères et sœurs atteignirent l’âge adulte. Parmi eux figuraient notamment Leopold Salvator, devenu colonel général et général d’artillerie, ainsi que plusieurs sœurs qui épousèrent des membres de familles princières allemandes et autrichiennes. Franz Salvator reçut une formation militaire. Il fréquenta l’Institut militaire d’équitation et l’École de guerre, puis entra dans l’armée en 1881 avec le grade de lieutenant. En 1889, il fut promu capitaine de cavalerie. Son mariage avec l’archiduchesse Marie-Valérie, fille de l’empereur François-Joseph et de l’impératrice Élisabeth, accéléra son ascension. En 1911, il fut nommé général de cavalerie. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut le titulaire, c’est-à-dire le commandant honoraire, du 15e régiment de hussards. Le régiment qui portait son nom fut principalement engagé dans les régions montagneuses du Tyrol ; Franz Salvator lui-même ne participa toutefois à aucune opération militaire de grande envergure. En plus de ses fonctions militaires, il assuma des responsabilités humanitaires pendant la guerre. Il fut nommé inspecteur général du service volontaire d’aide aux malades et organisa une action de secours en faveur des soldats austro-hongrois tombés en captivité en Russie. En 1916, la faculté de médecine de l’université d’Innsbruck lui décerna le titre de docteur honoris causa. Il devint également vice-protecteur de l’organisation autrichienne de la Croix-Rouge internationale et de la Société de la Croix-Rouge des pays de la Sainte Couronne de Hongrie. Il était chevalier de l’ordre de la Toison d’or et fut aussi admis parmi les chevaliers de l’ordre royal hongrois de Saint-Étienne. Le 1er décembre 1918, Franz Salvator, comme tous les archiducs des Habsbourg, fut mis à la retraite sur décision de l’Office d’État des affaires militaires de l’Autriche allemande, ce qui entraîna son retrait de l’armée. L’année suivante, il accepta avec Marie-Valérie la loi sur les Habsbourg et renonça à ses droits au trône. Cette décision lui permit de rester en Autriche. Le 31 juillet 1890, Franz Salvator épousa Marie-Valérie à Ischl. Elle était la plus jeune fille de François-Joseph et d’Élisabeth. Leur mariage commença harmonieusement et le couple eut dix enfants. Parmi eux figuraient Elisabeth Franziska, qui devint plus tard comtesse de Waldburg zu Zeil und Trauchburg, ainsi que Franz Karl Salvator, qui participa à la Première Guerre mondiale comme officier, combattit au Monténégro, en Russie et en Roumanie, et mourut de la grippe espagnole en 1918. Leur fils Hubert Salvator servit lui aussi pendant la guerre et entreprit en 1917 un voyage en Orient et dans l’Empire ottoman. D’autres enfants épousèrent des membres de familles comtales ou princières. Clemens Salvator reçut plus tard le titre de duc d’Altenbourg. La benjamine, Agnes, mourut un jour seulement après sa naissance. La relation entre Franz Salvator et Marie-Valérie se détériora avec le temps. Franz Salvator entretint des liaisons avec d’autres femmes. Il fit notamment la connaissance de Stephanie Richter, une Allemande d’origine bourgeoise qui aspirait à s’élever dans la société. Elle tomba enceinte de lui et épousa, en mai 1914, Friedrich Franz von Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst. Son fils, né à Vienne le 5 décembre 1914, reçut le nom et le titre de prince Franz Joseph von Hohenlohe-Schillingsfürst. Après le divorce de Stephanie en 1920, elle-même et son fils furent autorisés à conserver leur nom et leur titre princiers. Franz Salvator reconnut plus tard cet enfant comme légitime, alors que Marie-Valérie était encore en vie, ce qui constitua pour son épouse une humiliation particulière. Dans les années 1920 et 1930, Stephanie von Hohenlohe joua un rôle politique remarquable. Malgré ses origines juives, elle réussit à accéder à plusieurs dirigeants nationaux-socialistes et à intégrer l’entourage de Hitler. Elle utilisa ses relations dans les milieux aristocratiques pour accomplir, au service des nazis, des missions diplomatiques et de renseignement confidentielles. Au début de la Seconde Guerre mondiale, elle fut internée aux États-Unis en tant que ressortissante allemande. Après la guerre, elle travailla jusqu’à sa mort pour la presse allemande conservatrice. Comme son frère Leopold Salvator, Franz Salvator s’intéressait aux innovations techniques. Il compta parmi les premiers propriétaires d’une automobile et la conduisait lui-même. Pendant son temps libre, il pratiquait également la photographie et la peinture. Le 28 avril 1934, dix ans après la mort de Marie-Valérie, Franz Salvator contracta un second mariage. Son union avec Melanie Freiin von Riesenfels était un mariage morganatique, c’est-à-dire conclu avec une femme de rang inférieur. Franz Salvator mourut à Vienne le 20 avril 1939. Il fut inhumé dans le caveau familial du cimetière de Sindelburg, près de Wallsee. Sa seconde épouse lui survécut de près d’un demi-siècle et mourut à Vienne le 10 novembre 1984.