Erzherzog von Österreich und Toskana Ludwig Salvador

Ludwig Salvator d’Autriche-Toscane naquit le 4 août 1847 à Florence, en tant que deuxième fils le plus jeune du grand-duc de Toscane Léopold II et de son épouse, Marie-Antoinette de Bourbon-Siciles. Il appartenait à la branche toscane de la maison de Habsbourg-Lorraine et portait les titres d’archiduc d’Autriche et de prince de Toscane. Son éducation fut relativement libérale. Dès l’enfance, il s’intéressa davantage à la nature, aux langues et aux animaux qu’aux usages de la cour. Parmi ses compagnons peu ordinaires figurait un chimpanzé appelé « Gorilla ». Les bouleversements politiques du Risorgimento marquèrent sa jeunesse. En 1859, la famille grand-ducale, devenue entre-temps impopulaire, dut quitter Florence après la défaite de l’Autriche à Solférino. L’année suivante, la Toscane fut annexée par la Sardaigne-Piémont. Ludwig Salvator vécut alors avec ses parents au château de Brandeis, près de Prague. Il comprit rapidement qu’une carrière dans l’administration ou dans l’armée ne correspondait pas à ses aspirations. Il souhaitait plutôt se consacrer à la recherche et aux voyages. À la fin de l’automne 1876, il acheta à Zindis, près de Muggia au sud de Trieste, une maison de campagne qui resta sa résidence d’été jusqu’au début de la Première Guerre mondiale. Sa véritable passion allait à la mer et aux pays méridionaux. En 1867, il entreprit sous le pseudonyme de « Ludwig Graf Neudorf » un voyage dans les Baléares consacré à des études scientifiques. Majorque l’impressionna tellement qu’il s’y installa trois ans plus tard. Pour ses expéditions, il utilisa le yacht à vapeur et à voile Nixe, lancé en 1872 et inauguré en 1873. Le navire devint pour lui une véritable maison flottante. Pendant des décennies, il parcourut ainsi la Méditerranée, le plus souvent accompagné d’une vingtaine de personnes et d’un grand nombre d’animaux. En raison de cette société de voyage inhabituelle, ses contemporains surnommèrent ironiquement le bateau « l’arche de Noé ». Ludwig Salvator était toutefois bien plus qu’un aristocrate aventureux. Il voulait étudier systématiquement les paysages peu connus et leurs habitants. Pour cela, il conçut un questionnaire d’environ cent pages, les Tabulae Ludovicinae. Dans les lieux qu’il visitait, il demandait aux maires, médecins, enseignants, juges, prêtres et autres habitants de réunir des informations aussi précises que possible dans leurs domaines de compétence. Il analysait ensuite ces données avec ses collaborateurs. Il entreprenait également de longues excursions avec son secrétaire majorquin, Don Antoni Vives, et des guides connaissant bien la région. Il décrivait les paysages, les plantes, les animaux, le climat, l’histoire, l’architecture, les coutumes et les conditions de vie de la population. Il complétait ses observations par de nombreux dessins réalisés à la plume et à l’encre. À partir de ce matériau, il rédigea de vastes ouvrages soigneusement conçus, qu’il fit imprimer à ses frais chez l’éditeur pragois Mercy. Beaucoup parurent en tirage limité et furent offerts à des amis, collaborateurs, institutions scientifiques et autres personnes intéressées. Grâce à l’éditeur de récits de voyage Leo Woerl, certaines de ses œuvres furent également diffusées dans le commerce du livre. Ses recherches obtinrent rapidement une reconnaissance internationale ; des académies et des institutions scientifiques lui décernèrent des diplômes et des titres de membre honoraire. Son ami Jules Verne s’inspira de lui pour créer le héros de son roman « Mathias Sandorf » et puisa également d’autres idées et lieux dans ses écrits. L’œuvre la plus importante de Ludwig Salvator fut « Les Baléares. Décrites en paroles et en images ». Publiée entre 1869 et 1891, cette étude comptait sept volumes répartis en neuf parties de grand format, soit environ 6 000 pages. Elle traitait de la nature et de l’histoire des îles, mais aussi de l’ethnographie, de l’architecture, de la météorologie, des chants, des poèmes et des conditions de vie des habitants. Les deux premiers volumes reçurent une médaille d’or lors de l’Exposition universelle de Paris en 1878. Outre Majorque, Ludwig Salvator étudia notamment Minorque, Ibiza, Formentera, les îles Ioniennes et les îles Lipari, ainsi que de petites îles comme Giglio, Ustica et Alborán. Il s’intéressait particulièrement aux régions alors peu fréquentées et peu connues du grand public. Il œuvra également en faveur de la compréhension entre les peuples. Pacifiste convaincu, il se rendit en 1881 à l’Exposition universelle de Melbourne, car il voyait dans ces grands événements un moyen de réduire les préjugés entre les nations. Il estimait que les hommes se montreraient moins hostiles les uns envers les autres s’ils connaissaient mieux les pays et les cultures étrangères. Il s’intéressait aussi aux aspects pratiques et réclama notamment des installations accessibles aux personnes handicapées sur les sites d’exposition. À Majorque, Ludwig Salvator acquit en l’espace d’une trentaine d’années une bande côtière longue de 16 kilomètres et profonde de dix kilomètres au maximum, entre Valldemossa et Deià. Il voulait y préserver autant que possible la nature intacte : aucun arbre ne devait être abattu et aucune nouvelle maison ne pouvait y être construite. Sa résidence principale était Son Marroig ; ses autres grandes propriétés étaient Son Moraques et Son Miramar. Pour les voyageurs, il fit aménager une maison d’hôtes où ils pouvaient séjourner gratuitement pendant trois jours, à condition d’apporter eux-mêmes leur nourriture. Il fit également créer un réseau de chemins d’environ douze kilomètres menant aux montagnes de la Sierra del Teix, ainsi que de petits miradors aux plus beaux points de vue. L’archiduc, connu à Majorque sous le nom d’« Archiduque », évitait les formalités de la cour. Il portait des costumes usés ou des vêtements très simples, attachait ses manchettes avec de la ficelle d’emballage et fut parfois pris pour un paysan, un marin ou un ouvrier agricole. Il recherchait délibérément la compagnie des gens simples, dont il estimait souvent pouvoir apprendre davantage que des savants. À la cour de Vienne, il passait ainsi pour un original érudit. Célibataire, il eut de nombreuses relations avec des femmes et des hommes ; on dit qu’il subvint aux besoins de ses enfants illégitimes. Catalina Homar occupa une place particulière dans sa vie. Fille d’un menuisier, elle apprit plusieurs langues grâce au soutien de Ludwig Salvator et devint administratrice de ses vignobles. Dans la petite maison de campagne de S’Estaca, conçue par l’archiduc, elle cultiva des raisins de malvoisie. Les vins qu’elle produisait avec ses vignerons remportèrent de nombreux prix lors d’expositions internationales. Homar mourut de la lèpre en 1905, maladie qu’elle aurait contractée au cours d’un voyage à Jérusalem. Ludwig Salvator était un ami proche de l’impératrice Élisabeth. « Sissi » l’appréciait beaucoup et lui rendit deux fois visite à Majorque avec son yacht. Son absence, le soir de Noël 1892, qu’elle passa avec l’archiduc, suscita de nombreux commentaires à la cour de Vienne. Au début de la Première Guerre mondiale, Ludwig Salvator dut quitter Zindis en 1914 sur ordre de son cousin, l’empereur François-Joseph Ier, et retourner à Brandeis. Déjà gravement malade et atteint d’éléphantiasis, il y publia encore son dernier ouvrage, consacré aux expressions de tendresse et aux termes affectueux dans la langue frioulane. Il mourut le 12 octobre 1915 au château de Brandeis. Contrairement à son souhait, il ne fut pas enterré à Majorque, mais dans une niche de la crypte des Capucins à Vienne. Sa mémoire reste surtout associée à son étude approfondie de la Méditerranée et à Majorque, où il est encore considéré comme le « roi sans couronne des Baléares ».