Elisabeth von Österreich

Élisabeth d’Autriche naquit le 8 juillet 1317 à Schaffhouse et mourut le 23 octobre 1336 à Vienne. Issue de la maison de Habsbourg, elle était la fille de Frédéric le Bel, duc d’Autriche et antiroi des Romains, et de son épouse Isabelle d’Aragon. Sa courte existence fut profondément marquée par les intérêts politiques de sa famille et par des projets de mariage destinés à influencer les rapports de force dans le Saint-Empire romain germanique et les royaumes voisins. Dès son enfance, Élisabeth fut impliquée dans les conflits opposant son père à Louis de Bavière. Le 13 mars 1325, alors qu’elle n’avait que sept ans, Frédéric le Bel la promit à Étienne II de Bavière, le fils de Louis. Frédéric était alors prisonnier au château de Trausnitz, détenu par Louis de Bavière, qui revendiquait lui aussi le titre de roi des Romains. Le mariage projeté faisait partie des conditions imposées à Frédéric pour obtenir sa libération. L’élément essentiel de l’accord était toutefois la renonciation de Frédéric à ses prétentions à l’Empire pendant la vie de Louis. Élisabeth et Étienne étant encore très jeunes et apparentés d’une manière qui constituait un obstacle juridique au mariage, leurs pères avaient besoin d’une dispense pontificale. Ils espéraient l’obtenir d’un futur pape qui leur serait plus favorable que Jean XXII, le souverain pontife alors en fonction, hostile à Louis de Bavière. Frédéric fut libéré le 7 avril 1325, mais ses frères refusèrent les conditions convenues. Il retourna donc volontairement en captivité et emmena avec lui Élisabeth, alors âgée de huit ans. Au cours des négociations qui suivirent, Louis et Frédéric s’entendirent pour assurer à Louis la prééminence dans l’Empire tout en maintenant à Frédéric le titre de roi des Romains. Le projet de mariage entre Élisabeth et Étienne devait être conservé. Le 1er septembre 1325, les deux princes demandèrent même officiellement à Jean XXII d’accorder la dispense nécessaire. Le projet fut cependant rapidement abandonné. La mort, en 1326, de Léopold Ier d’Autriche, oncle d’Élisabeth et principal soutien de Frédéric le Bel, constitua un tournant important. Louis de Bavière avait également pu entre-temps privilégier une autre alliance pour son fils. Après le 15 février 1327, il ne fut plus question de ce mariage. Avant avril 1332, un deuxième projet matrimonial fut élaboré. Élisabeth devait épouser Stefan Uroš IV Dušan de Serbie. Une chronique rapporte qu’elle aurait refusé cette union parce que le souverain serbe appartenait à la foi orthodoxe. Selon ce récit, elle aurait prié et jeûné chaque jour, allant jusqu’à préférer la mort à un tel mariage afin de préserver sa virginité. Cette représentation ne peut toutefois pas être tenue pour certaine, car aucune autre source ne vient la confirmer. Il est également possible qu’il s’agisse d’un motif littéraire destiné à présenter une princesse particulièrement pieuse et vertueuse. Il est plus probable que ce deuxième projet ait échoué pour des raisons politiques. Stefan Uroš IV Dušan choisit finalement d’épouser Hélène de Bulgarie, sœur d’Ivan Aleksandre, le puissant tsar de Bulgarie et voisin de la Serbie. L’union envisagée avec Élisabeth ne se réalisa donc pas. Une troisième tentative de mariage commença le 12 mars 1332. Les oncles d’Élisabeth, Albert II et Othon, négocièrent avec Jean Ier, roi de Bohême. Son père, Frédéric le Bel, était déjà mort en 1330, et ses oncles représentaient désormais les intérêts de la famille. Un traité matrimonial fut signé à Vienne le 12 juillet 1332. Là encore, une dispense pontificale était nécessaire, car un empêchement prévu par le droit canonique s’opposait au mariage projeté. Le pape Jean XXII refusa cette dispense le 1er mai 1333 à Avignon. Il n’en indiqua pas explicitement la raison, mais celle-ci était connue par ailleurs : Jean de Bohême aurait changé d’avis et prétendu être devenu impuissant. Selon le droit canonique, cette situation constituait un empêchement au mariage. Le pape demanda également l’avis du roi de France Philippe VI de Valois. Celui-ci tint probablement compte de la volonté de Jean de Bohême, son proche allié politique. Le troisième projet matrimonial d’Élisabeth échoua à son tour. Elle ne se maria pas de son vivant et mourut le 23 octobre 1336 à Vienne, à l’âge de dix-neuf ans. Elle fut inhumée dans l’église abbatiale de Mauerbach. Son existence illustre la politique matrimoniale des maisons princières au Moyen Âge, lorsque les alliances dynastiques, les règles du droit canonique et les intérêts de pouvoir pesaient souvent davantage que le destin personnel des princesses concernées.