Elisabeth Petznek

Isabel Maria d’Autriche, de son nom complet Elisabeth Marie Henriette Stephanie Gisela von Habsburg-Lothringen, naquit le 2 septembre 1883 à Laxenbourg et mourut le 16 mars 1963 à Vienne. Elle était l’unique fille du prince héritier autrichien Rodolphe et de la princesse belge Stéphanie, ainsi qu’une petite-fille de l’empereur François-Joseph Ier et du roi des Belges Léopold II. En raison de son engagement ultérieur en faveur du socialisme et de son activité au sein de la social-démocratie autrichienne, elle fut connue sous le surnom d’« archiduchesse rouge ». Son enfance fut marquée par les tensions familiales. Le mariage de ses parents, arrangé pour des raisons dynastiques, se détériora progressivement. Rodolphe défendait des positions politiques libérales qui l’éloignaient des milieux conservateurs de la cour, tandis que Stéphanie éprouvait des difficultés à s’intégrer à la maison impériale viennoise. Les conflits s’intensifièrent après la naissance d’Isabel Maria. Une maladie contractée par Rodolphe rendit par ailleurs Stéphanie stérile, si bien qu’Isabel Maria resta l’unique enfant légitime du couple. Dans sa famille, elle était appelée « Erzsi ». En janvier 1889, Rodolphe mourut avec sa jeune maîtresse, Maria Vetsera, dans le pavillon de chasse de Mayerling. L’événement fut considéré comme un suicide commun et ébranla non seulement la famille, mais aussi l’ordre politique de la monarchie des Habsbourg. La mort de Rodolphe modifia la succession au trône et contribua à long terme à une évolution qui, après la succession de François-Ferdinand et son assassinat en 1914, mena à la crise précédant la Première Guerre mondiale. Isabel Maria perdit son père à l’âge de cinq ans. Son grand-père François-Joseph devint son tuteur légal et veilla à ce qu’elle reste en Autriche sous sa surveillance. Elle entretint avec lui une relation étroite, tandis que ses rapports avec sa mère demeurèrent distants. Sa grand-mère, l’impératrice Élisabeth, connue sous le nom de « Sissi », ne fut pas non plus très proche d’Isabel Maria. L’impératrice se tenait à l’écart du rôle traditionnel de grand-mère et entretenait des relations limitées avec ses petits-enfants. Après son assassinat par l’anarchiste italien Luigi Lucheni en 1898, Isabel Maria reçut néanmoins une part considérable de ses biens, notamment des bijoux précieux. Les relations entre Isabel Maria et sa mère se dégradèrent encore lorsque Stéphanie épousa en 1900 le comte hongrois Elemér Lónyay. Pour cette union, elle renonça à son statut et à ses titres au sein de la maison de Habsbourg-Lorraine. Isabel Maria considéra ce mariage comme une offense à la mémoire de son père et cessa d’entretenir des contacts réguliers avec sa mère. Stéphanie l’exclut alors partiellement de son héritage. Isabel Maria fut envisagée comme épouse possible pour plusieurs membres des familles royales européennes. Elle rejeta toutefois les attentes dynastiques et choisit un mariage d’amour avec le prince Otto de Windisch-Graetz, issu de la noblesse austro-hongroise. Son grand-père soutint cette union, et Isabel Maria renonça en contrepartie à sa place dans la succession au trône. Le mariage se révéla cependant malheureux. Otto entretenait une liaison avec la chanteuse et actrice française Louise Ziegler. Lorsqu’Isabel Maria l’apprit, un incident violent se produisit : Ziegler fut grièvement blessée par balle et mourut par la suite. Le mariage se désagrégea définitivement, et les deux époux menèrent de plus en plus des vies séparées. Le couple eut quatre enfants : François-Joseph, Ernest, Rodolphe et Stéphanie. Le divorce et le conflit qui suivit au sujet de la garde donnèrent lieu à une longue bataille judiciaire. Bien que la société autrichienne de l’époque favorisât généralement le père dans les affaires de garde, les enfants restèrent finalement auprès d’Isabel Maria. Elle les éleva dans un esprit socialiste, ce qui provoqua de nouvelles tensions avec la famille aristocratique. Deux de ses fils quittèrent par la suite le foyer maternel et exercèrent des activités professionnelles dans la société civile. Sa fille Stéphanie partit en Belgique, y épousa un membre de la noblesse et entra en conflit public avec sa mère au sujet de la dot refusée. Après la fin de la monarchie des Habsbourg et la création de la Première République d’Autriche, instable sur le plan politique, Isabel Maria se rapprocha de plus en plus de la social-démocratie. Elle adhéra en 1921 au Parti social-démocrate d’Autriche et participa à des activités publiques, notamment à la vente d’œillets rouges en papier lors des célébrations du 1er Mai. Elle s’engagea dans le mouvement des femmes socialistes, dans des organisations pour l’enfance, dans des collectes de fonds et comme conseillère municipale. Pour une membre de l’ancienne famille impériale, cette transformation politique et sociale était exceptionnelle. Son compagnon était Leopold Petznek, un dirigeant social-démocrate, président de la Cour des comptes et membre du parlement régional de Basse-Autriche. Le couple participa ensemble à des manifestations politiques et s’installa en 1929 dans une villa à Hütteldorf, près de Vienne. Isabel Maria s’opposa aux courants autoritaires et fascistes. Après l’instauration du régime autoritaire d’Engelbert Dollfuss et de son successeur Kurt Schuschnigg, puis après l’annexion de l’Autriche au Reich allemand en 1938, elle se prononça publiquement contre la dictature et le national-socialisme. Son origine lui procura une certaine protection, mais Petznek fut arrêté par les nazis et déporté au camp de concentration de Dachau. Il y resta jusqu’à la libération du camp en mars 1945. Après la guerre, le couple rencontra encore des difficultés, car sa villa fut confisquée dans la zone d’occupation française. Après son divorce d’avec Otto de Windisch-Graetz, Isabel Maria put épouser Petznek à Vienne en 1948. Elle resta à ses côtés jusqu’à sa mort, en 1956. Après la disparition de Petznek, Isabel Maria, gravement affaiblie et de plus en plus dépendante d’un fauteuil roulant, se retira largement de la vie publique. Elle mourut en 1963, à l’âge de 79 ans, dans sa villa près de Vienne. Selon sa volonté, elle fut enterrée aux côtés de son second mari dans une tombe simple et anonyme, afin que celle-ci ne devienne un lieu de pèlerinage ni pour les monarchistes ni pour les révolutionnaires. Elle légua à la République d’Autriche sa fortune personnelle, notamment ses bijoux et des objets datant de la monarchie austro-hongroise.