Elisabeth Franziska Maria von Österreich

L’archiduchesse Elisabeth Franziska d’Autriche naquit le 17 janvier 1831 au palais du palatin de Hongrie, à Buda. Elle appartenait à la branche hongroise de la maison de Habsbourg-Lorraine. Son père était l’archiduc Joseph Antoine, palatin de Hongrie, qui s’efforçait de jouer un rôle de médiateur entre la cour de Vienne et les états hongrois. Sa mère, Marie-Dorothée de Wurtemberg, était la troisième épouse du palatin. Elisabeth Franziska avait plusieurs frères et sœurs, notamment l’archiduc Joseph Charles, qui devint plus tard commandant en chef de la Honvéd royale hongroise, et l’archiduchesse Marie-Henriette, qui épousa Léopold, le futur roi Léopold II, et devint reine des Belges. Le second mariage de son père avait également donné naissance à l’archiduchesse Hermine Amélie et à l’archiduc Étienne François, dernier palatin de Hongrie de 1847 à 1848. Réputée pour sa beauté exceptionnelle, Elisabeth Franziska épousa à seize ans, le 4 octobre 1847 à Vienne, l’archiduc Ferdinand Charles Victor d’Autriche-Este, fils cadet du duc François IV de Modène. Leur mariage fut bref, car son époux mourut dès 1849. Quelques mois avant son décès, leur fille unique était née, l’archiduchesse Marie-Thérèse Henriette. En 1868, celle-ci épousa le prince bavarois Louis, qui devint plus tard Louis III, dernier roi de Bavière. Après la mort de son premier mari, Elisabeth Franziska devint veuve à l’âge de dix-huit ans. Le 18 avril 1854, elle se remaria avec son cousin, l’archiduc Charles Ferdinand d’Autriche-Teschen. Celui-ci était le fils de l’archiduc Charles, vainqueur d’Aspern et premier duc de Teschen, ainsi que le frère cadet de l’archiduc Albert, qui occupait une position importante comme gouverneur militaire de Hongrie. Ce second mariage s’inscrivait également dans le contexte politique tendu de l’Empire des Habsbourg. Cinq ans après la répression de la révolution et de la guerre d’indépendance de 1848-1849, la Hongrie demeurait gouvernée de manière autoritaire et sous contrôle militaire. En 1853, le Hongrois János Libényi avait tenté à Vienne d’assassiner l’empereur François-Joseph. L’archiduchesse Sophie, mère de l’empereur, souhaitait donc empêcher son fils d’épouser une Hongroise. François-Joseph s’était intéressé à Elisabeth Franziska, veuve et presque de son âge, mais Sophie favorisa plutôt son union avec Charles Ferdinand, de treize ans son aîné. La même année, François-Joseph épousa la princesse bavaroise Elisabeth, connue plus tard sous le nom d’impératrice Elisabeth. Le mariage d’Elisabeth Franziska et de Charles Ferdinand fut considéré comme heureux. Le couple eut six enfants, dont quatre atteignirent l’âge adulte. L’archiduc François-Joseph, né en 1855, mourut peu après sa naissance. Leur fils Frédéric devint plus tard duc de Teschen, feld-maréchal impérial et royal, ainsi que commandant en chef des forces armées de la monarchie austro-hongroise de 1914 à 1917. Il épousa la princesse Isabelle de Croÿ-Dülmen. Leur fille Marie-Christine épousa en 1879 le roi Alphonse XII d’Espagne. Après la mort de celui-ci, elle demeura régente d’Espagne jusqu’à la majorité de son fils, Alphonse XIII, en 1902. Leurs autres fils furent l’archiduc Charles-Étienne, inspecteur général de la marine impériale et royale jusqu’en 1916, et l’archiduc Eugène, qui devint feld-maréchal, grand maître de l’ordre Teutonique et commandant sur le front du Sud-Ouest pendant la Première Guerre mondiale. Leur fille cadette, Marie-Éléonore, mourut encore nourrisson. La famille vivait à la cour de Vienne ainsi que dans les domaines silésiens appartenant au duché de Teschen. Pendant la guerre austro-prussienne de 1866, Elisabeth Franziska visitait régulièrement les hôpitaux militaires et venait en aide aux soldats blessés. Son second époux mourut à son tour en 1874. Les trois fils, Frédéric, Charles-Étienne et Eugène, furent alors adoptés par leur oncle sans enfant, l’archiduc Albert. Sous son influence et grâce à son soutien, ils accomplirent d’importantes carrières militaires et atteignirent de hauts grades de général. À la mort de l’archiduc Albert en 1895, le fils aîné survivant d’Elisabeth Franziska, Frédéric, hérita du titre de duc de Teschen et de l’immense patrimoine familial. Il devint ainsi l’un des hommes les plus riches de la monarchie. Son héritage comprenait des terrains et des bâtiments de grande valeur à Presbourg et à Vienne, notamment le palais viennois d’Albert et sa remarquable collection d’art, aujourd’hui associée à l’Albertina. Elisabeth Franziska mourut le 14 février 1903 à Vienne, peu après son soixante-quatorzième anniversaire. Elle fut inhumée près de Baden, en Basse-Autriche. Une rue fut nommée en son honneur. Une variété de rose porte également le nom d’« Archiduchesse Elisabeth d’Austriche ». Elle fut dédiée à Elisabeth Franziska, et non à la princesse bavaroise Elisabeth, devenue plus tard impératrice et reine de Hongrie, avec laquelle elle est parfois confondue dans l’usage courant.