Caroline d'Autriche

Caroline d’Autriche (1591-1662) était la fille naturelle de l’empereur Rodolphe II et d’Euphémie de Rosenthal. Elle portait les titres de marquise d’Autriche, de princesse du Saint-Empire romain germanique, de comtesse de Cantecroy et de marquise de Podsbat et Liebenthal. Ses frères et sœurs étaient César, Matthias, Charles et Anne-Dorothée. Le 10 février 1608, Caroline épousa à Prague François-Thomas d’Oiselay, également connu sous le nom de Granvelle. Elle fut légitimée à l’occasion de ce mariage. Son époux était le fils de Pierre-Antoine d’Oiselay, qui était apparenté à la famille Perrenot de Granvelle par son mariage avec Perrone, fille de Thomas Perrenot de Granvelle. Perrone descendait ainsi de Renaud III de Brederode et de Nicolas Perrenot de Granvelle. François-Thomas avait hérité du nom et de la fortune de son oncle maternel François Perrenot de Granvelle, qui avait été ambassadeur de l’empereur à Venise. Caroline et François-Thomas eurent un fils, Eugène-Léopold d’Oiselay, également appelé Eugène-Léopold Perrenot de Granvelle, qui portait le titre de prince de Cantecroix. Il fut baptisé le 10 février 1614. Caroline s’investit également dans la vie religieuse et fonda en 1619 un couvent de carmélites à Besançon. Son mari fut nommé chevalier de l’ordre de la Toison d’or en 1621 et mourut en 1629. Devenue veuve et endettée, Caroline chercha à assurer l’avenir de son fils unique. Elle sollicita le soutien de sa parente Isabelle-Claire-Eugénie d’Autriche, gouvernante des Pays-Bas et marraine de son fils. Eugène-Léopold épousa Béatrix de Cusance en 1635. Il mourut de la peste en janvier 1637, alors que son épouse était enceinte. Après la mort d’Eugène-Léopold, Béatrix épousa Charles IV de Lorraine en avril 1637. En octobre de la même année, elle donna naissance à un fils nommé François. Elle affirma que l’enfant était né prématurément à la suite d’une chute de cheval et attribua sa paternité à son amant, devenu son nouvel époux, Charles IV, qui consentit à cette version. Un long procès s’engagea alors au sujet de la filiation de l’enfant et de ses droits successoraux. Le 9 juillet 1637, Caroline obtint un diplôme impérial plaçant le palais Granvelle de Besançon sous la protection des immunités de l’Empire. N’ayant désormais plus d’héritier direct, elle se battit pour faire reconnaître François comme son petit-fils et pour faire annuler un arrêt du Parlement de Dole. Elle se trouva notamment opposée à Jacques Nicolas de la Baume, comte de Saint-Amour. Elle bénéficia du soutien d’une bulle du pape Urbain VIII, datée du 5 novembre 1640, ainsi que de celui de l’empereur Ferdinand III, qui intervint en sa faveur le 5 décembre de la même année. Malgré ces appuis, un jugement défavorable à Caroline lui fut notifié le 10 avril 1641. Son petit-fils François était toutefois déjà mort à cette date, son décès ayant eu lieu en 1638. Le procès perdit alors sa portée personnelle immédiate, tout en restant lié aux questions de propriété, d’héritage et de rang social des familles concernées. Caroline d’Autriche mourut le 12 janvier 1662 à Malines. Elle fut inhumée dans l’église des Grands Carmes. L’inscription gravée sur sa tombe rappelait son ascendance impériale et précisait qu’elle était la fille de Rodolphe II.