Albrecht I.

Albrecht de Bavière, également appelé Aalbrecht, naquit le 25 juillet 1336 à Munich et mourut le 16 décembre 1404 à La Haye. Issu de la maison de Wittelsbach, il fut comte de Hollande, de Hainaut et de Zélande, ainsi que duc de Bavière-Straubing. Il était le troisième fils de l’empereur allemand Louis de Bavière et de sa seconde épouse, Margaretha, comtesse de Hollande, de Zélande et de Hainaut. À la mort de son père, en 1347, il devint duc de Bavière-Straubing. Bien qu’il possédât une importante forteresse à Straubing, il résida principalement à La Haye à partir de 1358. Son importance politique dans les comtés néerlandais commença lorsque son frère aîné, Guillaume V, tomba malade. Guillaume souffrait depuis quelque temps déjà de troubles mentaux et tua l’un de ses vassaux au cours d’une fête en 1358. Incapable désormais d’exercer le pouvoir, il fit appeler Albrecht de Straubing en Hollande. Celui-ci prit alors le gouvernement de la Hollande et de la Zélande en qualité de « ruwaard », c’est-à-dire de représentant et de tuteur. Il fit installer son frère au château comtal de Le Quesnoy, en Hainaut. Après la mort de Guillaume, en 1389, Albrecht gouverna ces territoires en son propre nom. Son accession au pouvoir suscita d’abord une forte opposition. En Zélande, Floris van Borselen, un puissant noble favorable au parti des Kabeljauwen, refusa de remettre à Albrecht le sceau de Guillaume V. Il soutint également le siège de Middelbourg. Albrecht réagit avec fermeté militaire et assiégea à son tour la forteresse et la ville de Heusden. Au début de 1359, la garnison dut se rendre après un assaut, puis Floris se réconcilia avec Albrecht. En Hollande également, Albrecht intervint avec détermination. Un ancien conflit familial entre les maisons Van Heemskerk et Brederode avait conduit à une attaque contre le bailli Hoek de Kennemerland. Les responsables trouvèrent refuge notamment à Heemskerk et à Delft. Albrecht assiégea d’abord le château de Heemskerk, puis Delft. Après la capitulation, il fit démanteler les remparts de la ville ; les pierres furent utilisées pour renforcer le Binnenhof de La Haye. De nombreux habitants furent en outre contraints de subir publiquement une pénitence humiliante. Albrecht ne se limita pas à exercer une présence militaire : il rendait aussi lui-même la justice. En Zélande, il présidait régulièrement la Haute Vierschaar, un tribunal comtal chargé des crimes graves, tels que l’homicide et le viol. Les audiences se tenaient à Middelbourg et à Zierikzee et exigeaient la présence personnelle du comte ou, à défaut, de son fils aîné comme représentant. Au cours de son long règne, le tribunal se réunit pendant trente-trois années. Le règne d’Albrecht fut marqué par les affrontements entre les Hoeksen et les Kabeljauwen. Vers 1390, ces groupes s’opposèrent ouvertement à la cour de La Haye. Le noble kabeljauw Jan van Arkel acquit d’abord une grande influence et devint le principal conseiller d’Albrecht. Ses relations avec le fils du comte, Willem van Oostervant, le futur Guillaume VI de Hollande, étaient cependant extrêmement mauvaises. Lorsque l’influence du jeune homme grandit, Van Arkel perdit sa position et, en 1401, ses fiefs de Hollande et de Zélande. Après la mort de sa première épouse, Margaretha de Brieg, en 1386, Albrecht entretint des relations avec plusieurs femmes de la noblesse. Il fut particulièrement lié à Aleid van Poelgeest. Dans la nuit du 21 au 22 septembre 1392, Aleid et le serviteur de la cour Willem Cuser furent tués à coups de bâton. Dirk de Blote et ses proches furent considérés comme les principaux responsables ; ils s’étaient disputés avec Albrecht au sujet de la possession d’un fief situé à Rijswijk, que le comte avait attribué à Aleid. Albrecht réagit par des bannissements, des confiscations et des mesures de représailles. Les maisons de nombreux participants furent également démolies. Son propre fils Willem van Oostervant figura un temps parmi les bannis. Après des combats dans le pays d’Altena et le siège du château d’Altena, une réconciliation entre Willem et ses principaux adversaires fut conclue à Reimerswaal le 8 septembre 1394. De nombreux exilés revinrent en 1396 ; toutefois, un accord définitif entre les auteurs du meurtre et les proches des victimes ne fut conclu qu’en 1413. Après s’être réconcilié avec son fils, Albrecht se tourna vers la Frise. De 1396 à 1401, il mena plusieurs campagnes afin d’imposer par la force ses prétentions au pouvoir dans cette région. En 1396, il débarqua près de Kuinre et vainquit les Frisons à Schoterzijl. Une deuxième grande expédition suivit en 1398. Bien qu’il lui fût difficile d’obtenir la supériorité militaire, une partie des Frisons reconnut Albrecht comme son seigneur. La paix de Bolsward fut conclue en 1401. La même année, Albrecht se retira de Frise, car il était mobilisé par la guerre contre les partisans de Jan van Arkel. Albrecht tentait souvent de jouer les médiateurs, aussi bien à la cour que dans les villes. Son intervention dans les conflits de Haarlem en 1404 pourrait avoir contribué à sa mort. Il mourut à La Haye et fut inhumé dans la chapelle de la cour, au Binnenhof, aux côtés de sa première épouse. Son fils Guillaume VI lui succéda comme comte de Hollande et de Zélande. Albrecht mena une politique matrimoniale habile. En 1385, sa fille Margaretha épousa Jean sans Peur, fils de Philippe le Hardi de Bourgogne ; au même moment, son fils Willem van Oostervant épousa une fille de Philippe. D’autres de ses enfants contractèrent des mariages avec des maisons régnantes de Bohême, de Gueldre, d’Autriche et de Juliers. Son second mariage, avec Margaretha de Clèves, célébré en 1394, resta sans enfants. Outre ses sept enfants légitimes, Albrecht eut également sept fils et une fille illégitimes. Parmi ses enfants naturels connus figurait Willem « le Bâtard » de Hollande, qui reçut plus tard la seigneurie de Schagen. Albrecht laissa également son empreinte sur la culture et l’urbanisme. En 1400, il accorda à Amsterdam un privilège étendu qui assura à la ville une grande autonomie municipale pendant plusieurs siècles. À Schagen, il fit construire en 1390 une vaste résidence, transformée plus tard en château. Sous son règne, La Haye devint une résidence comtale permanente. Albrecht agrandit le complexe de la cour, accorda de nombreux privilèges aux habitants, offrit des avantages fiscaux aux nouveaux arrivants et les exempta en 1373 des droits de péage dans ses territoires. La population et l’importance économique de la ville s’accrurent ainsi. Il favorisa enfin la vie culturelle de sa cour, où étaient accueillis poètes, musiciens et artistes, notamment venus des régions germanophones.